Pri príležitosti 75. výročia narodenia astronauta Carla Sagana oznámila planétová spoločnosť svoje plány vyplávať kozmickú loď iba na slnku do konca roku 2010. Projekt s názvom LightSail bude v priebehu niekoľkých rokov spúšťať tri samostatné kozmické lode, počnúc LightSail- 1, ktorý preukáže, že samotné slnečné svetlo môže poháňať kozmickú loď na obežnej dráhe Zeme. LightSails 2 a 3 pôjde ďalej do vesmíru.
Sagan, spoluzakladateľ Planetárnej spoločnosti, bol dlhoročným obhajcom slnečnej plachtenia.
Svetelná plachta-1 sa zmestí do objemu iba troch litrov, kým sa plachty rozvinú a budú lietať na slnečnom svetle.
Počas dnešného podcastu 365 dní astronómie, vdovy a spolupracovníka Saganovej, Ann Druyan uviedla, že tento projekt je podnikom typu „Wright Brothers Kitty Hawk“, ktorý vyvíja a dokazuje nový spôsob pohybu vesmírom.
„V jednej epizóde kozmu sme napísali:„ Na pobreží kozmického oceánu sme pretrvali príliš dlho. Je na čase plachtiť na hviezdy, “povedala. „A to je to, čo som si myslel, keď sa ukázalo, že máme zdroje na to, aby sme mohli uskutočniť túto expedíciu, že sme v Planetárnej spoločnosti seriózni. A v spoločnosti Cosmos Studios, mojej spoločnosti, ktorá poskytla hlavnú podporu počas prvých 10 rokov tohto projektu, naozaj myslíme, aby sme našim deťom dali budúcnosť, v ktorej sa veda a technológia využívajú v najmúdrejších a najmiernejších a najpriaznivejších možnostiach. spôsobom. Preto som tak nadšený a myslím si, že ak by bol Carl nažive, bol by úplne prekonaný myšlienkou, že Planetárna spoločnosť upevňuje svoj vlastný vesmírny program, natož jeho vlastné spustenie. “
Projekt solárnej plachty bol podporený anonymným darom vo výške jedného milióna dolárov.
S využitím technologického pokroku v mikro- a nano-kozmickej lodi za posledných päť rokov postaví Planetárna spoločnosť LightSail-1 s tromi kozmickými loďami Cubesat. Jeden Cubesat bude tvoriť centrálny elektronický a riadiaci modul a dva ďalšie Cubesats budú ubytovať modul solárnych plachiet. Kamery, prídavné senzory a riadiaci systém budú pridané do základnej elektronickej zbernice Cubesat.
Odrazený svetelný tlak, nie slnečný vietor, poháňa solárne plachty. Zatlačenie fotónov proti zrkadlovo jasnému povrchu môže nepretržite meniť orbitálnu energiu a rýchlosť kozmickej lode. LightSail-1 bude mať štyri trojuholníkové plachty usporiadané do tvaru diamantu pripomínajúce obrovského draka. LightSail-1, postavený z 32 metrov štvorcových, je umiestnený na obežnej dráhe nad 800 km nad Zemou, dostatočne vysokou na to, aby unikol odporu najvyššej atmosféry Zeme. V tejto nadmorskej výške bude kozmická loď vystavená iba gravitačnej sile, ktorá ju udržuje na obežnej dráhe, a tlaku slnečného žiarenia na jej plachty, ktoré zvyšuje orbitálnu energiu.
Svetelná kontrolka-2 preukáže let s dlhšou dobou letu na vyššie obežné dráhy Zeme. LightSail-3 pôjde do Liberačného bodu Slnka - L1, kde by solárne plachty mohli byť trvalo umiestnené ako solárne meteorologické stanice, monitorujúc geomagnetické búrky zo Slnka, ktoré potenciálne ohrozujú elektrické siete a satelitné systémy okolo Zeme.
Pokus planétovej spoločnosti v roku 2005 o spustenie prvej slnečnej plachty na svete, Cosmos 1, bol vypudený, keď jej štartovacie vozidlo, ruská raketa Volna, nedosiahlo orbitu Zeme.
Viac informácií nájdete na stránke LightSail planétovej spoločnosti.
