Existujú tri spôsoby, ako opísať aktivitu sopky; môžu existovať aktívne, spiace alebo zaniknuté sopky. Spiaca sopka momentálne nevybuchla, ale vulcanológovia očakávajú, že by mohla kedykoľvek prepuknúť. Vyhynuté sopky neboli vypuknuté už desaťtisíce rokov a neočakáva sa, že znovu vypuknú.
Čo spôsobuje zanikanie sopiek? Jednoducho povedané, sú odrezaní od lávy. To je miesto, kde komora magmy pod zemským povrchom nájde svoju cestu k povrchu prostredníctvom slabostí v kôre. Dobrým príkladom je hotspot, ktorý vytvoril reťazec havajských ostrovov. Tektonická platňa nesúca ostrovy sa pomaly pohybuje, takže sopky sú odrezané od hotspotu pod. Nakoniec vyhynú, zatiaľ čo hotspot vytvára novú sopku ďalej na východ.
Niektoré sopky vyzerajú vyhynuté, ale od výbuchu to môže byť len dlhá doba. Napríklad Yellowstone Caldera v národnom parku Yellowstone nemala za posledných 640 000 rokov násilnú erupciu, vedci si však myslia, že je stále aktívna. Už pred 10 000 rokmi došlo k malej aktivite a lávovým prúdom. Región má tiež pravidelné menšie zemetrasenia a zem sa v niektorých oblastiach zdvíha, takže vedci si myslia, že je to stále aktívna sopka.
Sopky, o ktorých sa predpokladá, že vyhynuli, sa znova vypukli. Napríklad Vesuv vypukol slávne v roku 79 nl a zničil mestá Herculaneum a Pompeje. A sopka Soufriere Hills na ostrove Montserrat pokračovala v činnosti v roku 1995.
Ostatné sopky sú zreteľne vyhynuté, zostávajú iba ťažko erodované lávové zátky.
Napísali sme veľa článkov o sopkách pre časopis Space Space. Tu je článok o štítových sopkách, ktoré môžu byť niekedy vyhynuté. A tu je ďalší o spiacich sopkách.
Chcete viac zdrojov na Zemi? Tu je odkaz na stránku Human Spaceflight agentúry NASA a na Viditeľnú Zem NASA.
V rámci nášho turné po Slnečnej sústave - epizóda 51: Zem sme zaznamenali aj epizódu astronomického obsadenia okolo Zeme.
