Keď Cassini objavil gejzíry vodného ľadu, ktorý sa tečie z Saturnovho mesiaca Enceladus, bolo ľahké si myslieť: život! Kdekoľvek máme na Zemi tekutú vodu, vedci zistili, že mikrobiálny život prosperuje; dokonca aj v najpodivnejších prostrediach. Nový model toho, ako Enceladus generuje tieto gejzíry, spôsobil, že mikrobiálny život je na Enceladuse veľmi nepravdepodobný.
Keď boli gejzíry prvýkrát objavené, vedci označovali proces „studená verná“. V tomto modeli prílivové interakcie medzi Enceladom a Saturnom zahrievajú mesiac a vytvárajú plytké vrecká tekutej vody pod vrstvou ľadu. Pod ľadom sa vytvára tlak, ktorý spôsobí jeho roztrhnutie a vodný ľad sa rozstrekne do vesmíru.
Nový model, ktorý vyvinuli vedci z University of Illinois, však vysvetľuje, ako by Enceladus mohol vyrábať chumáčiky vodného ľadu podobné gejzírom bez prostredia, ktoré je pre život príjemné. Namiesto toho by sa tento proces nazýval „Frigid Faithful“ a vôbec by nevyžadoval tekutú vodu.
Enceladus je pokrytý vrstvou tuhých ľadových zlúčenín nazývaných klatráty, ktoré môžu siahať až do hĺbky desiatok kilometrov. Aj keď je mierne teplý zdroj tepla pod južným pólom Mesiaca, tieto klatráty sa môžu zdeformovať a spôsobiť pozorované praskliny a zlomeniny tigrov.
Namiesto toho, aby sa v blízkosti povrchu nachádzali vodné plochy, tieto trhliny siahajú až do 35 kilometrov a udržiavajú takmer presne rovnakú teplotu celú cestu dole - takú studenú ako 150 stupňov pod nulou. A to by nebolo pre život pohostinné.
Odkiaľ pochádzajú gejzíry? Keď sa klatráty disociujú, produkujú plyny, ktoré cestujú po tigrích pruhoch. Tento plyn potom uniká do vesmíru a je vidieť ako oblaky, ktoré pozoroval Cassini. Jeden z vedcov, Gustavo Gioia, musel povedať:
„Toto je skutočne chladný Enceladus. Zdá sa, že sa môžu vyskytnúť vysoké toky tepla, aktivita podobná gejzírom a komplexné tektonické vlastnosti, aj keď mesiace nemajú horúce, tekuté alebo posunujúce sa interiéry. “
Pôvodný zdroj: UIUC News Release
