Môže byť vzhľad klamný? Podľa Infračerveného ďalekohľadu Spojeného kráľovstva (UKIRT) sú galaxie, ktoré sa v starej histórii vesmíru javia staré, umiestnené v obrovských oblakoch temnej hmoty. Vedci UKIRT používajú najcitlivejšie snímky, aké boli kedy urobené.
Dnešný doktorát University of Nottingham Will Hartley hovorí na stretnutí Národnej astronomickej spoločnosti Kráľovskej astronomickej spoločnosti v Belfaste. Ako vedúci štúdie Hartley navrhuje vzdialené galaxie identifikované na snímkach UKIRT, ktoré sú považované za staršie z hľadiska obsahu starých červených hviezd. Pretože tieto systémy sú vzdialené takmer 10 miliárd svetelných rokov, obrazy sú také, ako sa galaxie objavili asi 4 miliardy rokov po Veľkom tresku. Úplne vyvinuté galaxie v tom čase sa dajú len ťažko vysvetliť a odpoveďou boli zmätení astronómovia, ktorí študujú galaktickú formáciu a vývoj.
Hartley a jeho tím použili hlboké snímky UKIRT na odhad hmoty tmavej hmoty vytvorenej v halo obklopujúcom staré galaxie - halo, ktoré sa zrútilo pod vlastnou gravitáciou a vytvorilo rovnomerné rozdelenie hmoty. Meraním ich schopnosti tvoriť galaktické zhluky môžu astronómovia získať lepší prehľad o tom, čo spôsobuje, že sa staré galaxie zlepia.
Hartley vysvetľuje: „Našťastie, aj keď nevieme, čo je temná hmota, dokážeme pochopiť, ako to ovplyvní gravitácia a ako sa zhlukne. Vidíme, že staré červené galaxie sa zhlukujú oveľa silnejšie ako mladé, modré galaxie, takže vieme, že ich neviditeľné halóny temnej hmoty musia byť mohutnejšie.
Zistilo sa, že halóny temnej hmoty obklopujúce staré galaxie v ranom vesmíre sú mimoriadne masívne a obsahujú materiál, ktorý je stotisíc miliárd krát hmotnosťou nášho Slnka. V neďalekom vesmíre je známe, že halóny tejto veľkosti obsahujú obrovské eliptické galaxie, najväčšie známe galaxie.
„Toto poskytuje priame spojenie so súčasným vesmírom,“ hovorí Hartley, „a hovorí nám, že tieto vzdialené staré galaxie sa musia vyvinúť na najmasívnejšie, ale najznámejšie eliptické galaxie, ktoré dnes vidíme okolo nás. Pochopenie toho, ako sa tieto obrovské eliptické galaxie formovali, je jednou z najväčších otvorených otázok v modernej astronómii a je to dôležitý krok pri porozumení ich histórie. “
