Pozrite sa na túto fotografiu. New Horizons použil svoj dlhodobý prieskumný zobrazovač (LORRI) na zachytenie snímok oblasti Pluta v priebehu niekoľkých dní. Vedci potom analyzovali obrázky a hľadali objekt pohybujúci sa správnou rýchlosťou cez niekoľko snímok.
Tím New Horizons dostal slabý pohľad na vzdialený, hlavný cieľ misie, keď jedna z teleskopických fotoaparátov zaznamenala Pluta prvýkrát.
Snímač diaľkového prieskumu (LORRI) zhotovil snímky počas testu optickej navigácie 21. - 24. septembra a uložil ich do záznamového zariadenia kozmickej lode až do ich nedávneho prenosu späť na Zem. Vo vzdialenosti asi 4,2 miliárd kilometrov (2,6 miliárd míľ) od kozmickej lode je Pluto o niečo viac ako slabý bod svetla v hustej oblasti hviezd. Fotografie však dokazujú, že kozmická loď môže nájsť a sledovať ciele na veľké vzdialenosti, čo je kritická schopnosť, ktorú tím použije na navigáciu New Horizons smerom k Pluto s rozlohou 2 500 kilometrov a neskôr k jednému alebo viacerým objektom Kuiper Belt s veľkosťou 50 kilometrov.
Vedci misií vedeli, že majú Pluta vo svojich mierkach, keď LORRI zistil nevyriešený „bod“ v predpovedanej polohe Pluta, ktorý sa pohyboval očakávanou rýchlosťou pohybu cez súhvezdie Strelca v blízkosti roviny galaxie Mliečna dráha. Pluto sa objavuje na všetkých troch obrazoch tejto oblasti vesmíru, ktorú LORRI fotografoval 21. septembra a 24. septembra, čo potvrdzuje, že išlo o „skutočný“ a nie kozmický lúč alebo iný predmet. Na ďalšie potvrdenie má objekt pohybujúci sa pozdĺž predpovedanej trasy Pluta na oblohe vizuálnu veľkosť (jas) o niečo jasnejšiu ako 14, presne to, čo sa dalo v tom čase očakávať od Pluta a vzdialenosť od New Horizons.
Na analýzu snímok z hľadiska ich pohyblivého cieľa tím skutočne vytiahol stránku z knihy o objavení Pluta Clyde Tombaugha, stroboskopicky prepínal medzi viacerými snímkami z tej istej oblasti s odstupom dní. Pri použití tejto techniky sa objekty, ako sú hviezdy, javia ako stacionárne, ale pohyblivé ciele, ako napríklad planéta, sú ľahko viditeľné zo skokov medzi pozíciami proti hviezdnemu poli.
„Nájdenie Pluta v tejto hustej hviezdnej oblasti bolo naozaj ako pokúsiť sa nájsť ihlu v kupce sena,“ hovorí hlavný výskumný pracovník New Horizons Alan Stern z Juhozápadného výskumného ústavu. "Clyde Tombaugh by bol hrdý, pretože tím LORRI musel pri objavovaní Pluta využívať rovnakú techniku, ktorá mu slúžila tak dobre, ale pretože LORRI vytvára digitálne obrázky, mohli sa vyhnúť všetkým chaotickým chemikáliám, ktoré Clyde potreboval na vývoj fotografických platní!"
LORRI, navrhnutý a vyrobený Laboratóriom aplikovanej fyziky Johns Hopkins University (APL), je navrhnutý tak, aby získal obrázky v najvyššom možnom rozlíšení z čo najdlhšej možnej vzdialenosti. Tento posledný test optickej navigácie simuloval podmienky, za ktorých bude LORRI potrebné nájsť objekt Kuiperovho pásu (a potenciálny cieľ preletu), keď sa New Horizons priblíži k Pluto.
"LORRI prešiel týmto testom s lietajúcimi farbami, pretože signál Pluta bol jasne detekovaný pri 30 až 40-krát vyššej hladine hluku v obrazoch," hovorí vedec projektu New Horizons Hal Weaver z APL.
"Tí z nás, ktorí kalibrovali LORRI na zemi a za letu, nie sú prekvapení, čo to môže urobiť, ale sme veľmi vďační za to, že LORRI prežilo spustenie a jeho prvých niekoľko mesiacov v priestore bez straty výkonu," hovorí riaditeľ LORRI. Vyšetrovateľ Andy Cheng z APL. „Budeme musieť počkať do začiatku roka 2015, kým LORRI vráti lepšie názory na Pluto, ako tomu bolo doteraz. Medzitým sa tešíme na zázraky systému Jupiter tento rok v januári a februári. “
Stern hovorí, že hneď za stretnutím Jupitera začne tím zbierať cenné údaje o samotnom Plute tímom LORRI.
„Z týchto prvých detekcií Pluta nedostaneme užitočnú vedu,“ hovorí. „Počas nasledujúcich niekoľkých rokov priblíženia použijeme LORRI na štúdium zmeny jasu Pluta s naším uhlom voči Slnku, aby sme vytvorili„ fázovú krivku “, ktorú by sme sa nikdy nemohli dostať z orbity Zeme alebo Zeme. To nám umožní odvodiť nové informácie o povrchových vlastnostiach Pluta, aj keď sme stále ďaleko.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / JHUAPL News Release
Tu je niekoľko faktov o Plute.
