V marci 2004 je Európska vesmírna agentúra Rosetta kozmická loď vystrela z Francúzskej Guyany na palubu rakety Ariane 5. Po desiatich rokoch, do novembra 2014, sa kozmická loď stretne so svojím cieľom - kométa 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). Počas viac ako dvoch rokov, ktoré nasledovali, kozmická loď zostala na obežnej dráhe tejto kométy a zhromažďovala informácie o svojom povrchu, interiéri a prostredí s plynom a prachom.
A 30. septembra 2016 sa Rosetta priblížila k povrchu 67P / C-G bližšie ako kedykoľvek predtým a svoju misiu ukončila kontrolovaným dopadom na povrch. Odvtedy vedci stále spracovávajú všetky údaje, ktoré kozmická loď získala počas svojej misie. To zahŕňalo niekoľko ohromujúcich fotografií povrchu kométy, ktoré boli získané krátko po tom, čo kozmická loď urobila stretnutie so 67P / C-G.
Fotografia zobrazená na vrchu bola urobená 22. septembra 2014, keď bola kozmická loď vo vzdialenosti 28,2 km (17,5 mil) od stredu kométy - približne 26,2 km (16,3 mil) od povrchu. Tento obrázok, ktorý ukazuje časť povrchu kométy, bol spracovaný amatérskym astronómom Jacintom Rogerom Perezom kombináciou troch snímok zhotovených v rôznych vlnových dĺžkach pomocou úzkorozmernej kamery OSIRIS na Rosetta.
Obrázok je čiastočne významný, pretože zachytil niektoré z výraznejších povrchových prvkov 67P / C-G. Napríklad do stredu a naľavo od rámu je Seth, jedna z geologických oblastí na väčšom z dvoch lalokov komét, ktorá je charakterizovaná vrstvenými terasami. Táto oblasť klesá smerom k plynulejšej oblasti Hapi, oblasti s balvanmi, ktorá tvorí „krk“ kométy spájajúcej obe laloky.
V pozadí je možné vidieť kúsky oblastí Babi a Aker, ktoré sa nachádzajú na veľkom laloku 67P / C-G. V ostrejšej dolnej pravej časti obrázka je útes Aswan, 134 metrov vysoký (440 stôp) šál oddeľujúci Seth a Hapi. Krátko predtým, ako bol obrázok nasnímaný, sa kúsok tohto šálu zhroutil v dôsledku toho, že kométa dosiahla perihelion - čo je najbližšia vzdialenosť k Slnku - 13. augusta 2015.
Keď sa kométa priblížila bližšie k Slnku, jej teplota sa v podstate zvýšila, čo spôsobilo výbuch plynu a prachu, ktorý spôsobil odlomenie časti police. Pripomienky, ktoré vykonal Rosetta v tom čase nielenže ukázali sekciu, kde sa to stalo, ale vďaka tomu sa mohol pozrieť aj na pôvodný, ľadový interiér kométy. Vedcom to umožnilo vytvoriť prvé definitívne spojenie medzi výbuchom a rozpadajúcou sa skalnou tvárou na kométe.
Tento najnovší obraz pochádza Rosetta je tiež dôležitá, pretože demonštruje životne dôležitú úlohu, ktorú v novej ére vesmírneho prieskumu zohrávajú amatérski astronómovia. Rovnako ako Juno misie, spracovanie snímok stále viac zvládajú kvalifikovaní nadšenci, čo vedcom misií umožňuje spracovávať ďalšie údaje o misii.
Ale zo všetkého najviac, obraz dokáže zachytiť úspechy tejto historickej misie. Pre začiatočníkov, Rosetta bola prvou kozmickou loďou, ktorá obiehala jadro kométy alebo lietala popri kométe, keď sa priblížila k vnútornej slnečnej sústave. Bola to tiež prvá kozmická loď, ktorá zistila, ako teplo nášho Slnka mení povrch mrazených komét zblízka.
Misia bola tiež prvou, ktorá vyslala robotického pristávača (Philae) do jadra kométy, ktoré sa uskutočnilo 27. novembra 2014. Zatiaľ čo pristátie na hrbolatom pristátí sa mu podarilo získať obrázky z povrchu kométy. A hoci misia skončila pred dvoma rokmi (výročie ktorej bola minulú nedeľu), vedci naďalej nachádzajú drahokamy vo všetkých údajoch, ktoré zaslali späť.
Misia Rosetta navyše pomôže informovať budúce misie o štúdiu komét. Nezabudnite sa pozrieť na toto video ESA z 49. vedeckého seminára v Rosetta (ktorý sa konal od 28. mája do 1. júna 2018), kde Rosetta vedec projektu Matt Taylor diskutuje o tom, ako výsledky misie pomôžu usmerniť budúce skúmanie:
