Pluto, ľudstvo sa pripravuje na zmenu vášho obrazu. A po desiatich rokoch plavby vesmírom sa v júli uskutoční prvé prvé stretnutie s trpaslicou planétou.
Príbeh tu tiež nemusí skončiť. Manažéri misií tvrdo pracujú na tom, aby sa New Horizons aj tak dostal „vonku“, bolo by skvelým nápadom umiestniť kozmickú loď okolo misie neskôr. Táto nádej sa výrazne zakladá na úspechu stretnutia Pluto 14. júla.
„Technicky to bolo bežné, pretože prebudenie bolo postupom, ktorý sme už mnohokrát urobili,“ uviedol vo vyhlásení Glen Fountain, projektový manažér New Horizons v Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. „Symbolicky je to však veľa. Znamená to začiatok našich operácií pred stretnutím. “
Bolo to úhľadných pár rokov pre mocný stroj, ešte predtým, ako sa dostal na hlavnú udalosť. Spoločnosť New Horizons začala v roku 2006 z Kennedyho vesmírneho strediska a v roku 2007 urobila krátku prihrávku s Jupiterom a jeho mesiacmi, na ceste do vedy - vrátane zachytenia obrovského výbuchu sopečného mesiaca Io.
Odvtedy kozmická loď poslušne posielala fotografie z celej slnečnej sústavy, vrátane obrázka Neptúnovho mesiaca Triton a niekoľkých Plutov - prvýkrát, keď sa kozmická loď odváža tak ďaleko. Medzi vedeckou prácou a kontrolou systémov New Horizons strávil dve tretiny cesty spánkom, aby šetril energiu pre veľkú show.
Ďalšou kozmickou loďou bude niekoľko týždňov objednávok a tiež zostavovanie príkazov, aby sa zabezpečilo, že New Horizons bude úspešne vedený okolo Pluta a jeho mesiacov (proces, ktorý sa v priebehu rokov skomplikoval, keď sa objavilo viac mesiacov.) Potom, ak kozmická loď vydrží a rozpočet je schválený, manažéri ju chcú otočiť za objekt Kuiperovho pásu.
Kuiperov pás je zbierka ľadových telies okolo Neptúnovej obežnej dráhy. Predpokladá sa, že tieto malé svety sú stavebnými kameňmi slnečnej sústavy a ukazujú sa pred miliardami rokov, keď neexistovali žiadne planéty alebo mesiace - iba kúsky skál a ľadu, ktoré sa pomaly a zrazili po milióny rokov, aby vytvorili známy krajina, ktorú dnes vidíme.
Členovia tímu New Horizons plánujú na konci roku 2016 požiadať o ďalšie peniaze na túto misiu, pretože zhromažďujú informácie prostredníctvom Hubbleovho vesmírneho teleskopu a iných zdrojov, aby sa vyjadrili. (Už majú na mysli niektoré ciele.) V nadchádzajúcich mesiacoch sa však určite zameriame na Pluto.
Budúci rok, mimochodom, uvidíme ďalšie plánované blízke stretnutie s trpaslicou planétou, keď sa kozmická loď Dawn NASA dostane na jar na Ceres.
