Pred 50 rokmi dnes Alan Shepard vyrazil na palubu prvého letu programu Mercury agentúry NASA a stal sa prvým Američanom vo vesmíre. Ale pre všetky svoje úspechy bol Shepard komplikovaným a konfliktným mužom; Aj keď bol neustále v centre pozornosti spolu so všetkými skorými astronautmi NASA, jeho život bol trochu záhadou, pretože si prísne strážil svoje súkromie a držal väčšinu ľudí - vrátane svojich priateľov - na paži.
"Bol stelesnením obrazu, ktorý NASA dúfala vykresliť pri výbere prvých astronautov," uviedol Neal Thompson, autor jediného životopisu Sheparda, "Light This Candle: The Life and Times of Alan Shepard." "Bol to pilot lietadlovej lode, skúšobný pilot, riadil rýchle autá, fajčil cigary, pil martini - bol štýlový, chladný a nafúkaný." Popísal som ho ako don Drapera v skafandri. Zastupoval tú éru „šialených mužov“ - v pohode a príťažlivosti.
Thompson však povedal, že to bol obraz, ktorý Shepard usilovne vykreslil a chránil, a Thompson cítil, že Shepardov príbeh musí byť viac. Počas rokov výskumu Thompson zistil, že Shepard je oveľa presvedčivejším človekom, než kedy očakával.
"Nebol to odchádzajúci chlapec s tlačou a ja som mal pocit, že jeho príbeh musí byť viac, ako som čítal," povedal Thompson pre časopis Space. „Jeho osobnosť mala veľa aspektov, ktoré boli komplikované a presvedčivé a protirečivé. Bol vysoko konkurenčný, ale niekedy bol aj pod ním mäkký. V priebehu rokov bol obvinený z toho, že je trochu ženský, a napriek tomu bol ženatý 40 rokov a viac, a myslím si, že sa navzájom veľmi oddali. Jeho osobnosť teda obsahovala veľa komplexných aspektov, ktoré boli zábavné objavovať. “
Zatiaľ čo všetci ostatní astronauti Merkuru 7 napísali vlastné knihy alebo o nich napísali knihy, prvý americký astronaut nepovedal svoj vlastný životný príbeh a nikto sa nedostal dosť blízko na to, aby mu to povedal. Shepard zomrel bez toho, aby autorizoval životopis zameraný na jeho život.
"Skutočne ma zaujalo, keď som začal skúmať jeho život, že o ňom nebola napísaná žiadna iná biografia," uviedol Thompson.
Názov knihy, ktorá bola prvýkrát vydaná v roku 2004, sa vzťahuje na Shepardovu netrpezlivosť s inžiniermi NASA, ktorí zabezpečili, aby bola jeho raketa Redstone pripravená ísť. Shepard bol frustrovaný: veľmi dobre vedel, že by mohol byť prvým človekom vo vesmíre, ak nie kvôli politickým a technickým oneskoreniam. Kozmonaut Jurij Gagarin však začal 12. apríla 1961 na obežnej dráhe, keď sa stal prvým človekom vo vesmíre a zaznamenal obrovské víťazstvo Sovietskeho zväzu v studenej vojne s USA.
O 23 dní neskôr sa Shepard posadil na odpaľovaciu plochu a čakal v rakete viac ako 4 hodiny, zatiaľ čo inžinieri vyriešili jeden problém a potom iný. Čakanie bolo dlhšie ako ktokoľvek iný a Shepard nakoniec musel močiť vo svojom skafandri a tvrdil, že inak by jeho močový mechúr praskol.
Nakoniec, keď sa objavil ďalší problém, Shepard zvolal: „Prečo nevyriešiš svoj malý problém a zapáliš túto sviečku?“
"Myslím, že to zhŕňa jeho postavu v mnohých ohľadoch, že jedna konkrétna citácia," povedal Thompson. "Bol to veľmi intenzívny človek, ktorý chcel len urobiť svoju prácu a rád sa pohol vpred a neohliadol späť, a myslím si, že odraz tejto intenzity jeho osobnosti je v týchto niekoľkých slovách pekne zosumarizovaný."
Celý život Sheparda sa týkal konkurencie. "Či už to bolo v športe ako mládež, alebo súťažil medzi inými námornými letecmi, keď bol pilotom v lietadle," povedal Thompson, "a potom sa to v každom okamihu svojej kariéry jednoducho rozbehlo a stalo sa skúšobným pilotom, kde súťažil. s niektorými najlepšími letecmi na planéte a potom byť vybraní z tejto extrémne elitnej skupiny astronautov Merkur 7 a potom súťažiť s nimi o prvú jazdu. Myslím si však, že sa mu to darilo a bolo zábavné preskúmať, čo to znamená v rámci vesmírneho programu. “
Pre Thompsona bolo obzvlášť zaujímavé konkurenčný vzťah medzi Shepardom a Johnom Glennom, ktorí boli čoskoro priviazaní ako dvaja astronauti, ktorí s najväčšou pravdepodobnosťou najskôr leteli.
"Ako viete, Shepard bol vybraný ako prvý a Glenn zúril," povedal Thompson. "Myslím, že je trochu zaujímavé, že dnes je Glenn známejší pravdepodobne ako Shepard, aj keď bol vybraný medzi tretími astronautmi." Ale pretože má orbitálny let, Glennov let sa historicky považuje za väčší úspech. “
Shepard vždy udržiaval odstup medzi sebou a ostatnými. Kým mohol minútu žartu alebo vtipku urobiť jednu minútu, ďalšiu by mohol byť mrzutý a stiahnutý alebo úplne nahnevaný a nepríjemný - čo Thompson povedal, že je možno spôsob, ako udržať konkurenciu na uzde.
Shepardova konkurenčná povaha je však pravdepodobne príčinou jeho úspechu počas celej jeho kariéry, a najmä to bolo niečo, na čo sa spoliehal v polovici 60. rokov, keď bol zakorenený kvôli zdravotnému stavu, Ménièrovu chorobu, ktorá spôsobuje vážne závraty a nevoľnosť, čo je ochromujúce pre pilota a kozmonauta.
"Po jeho letu s ortuťou bol vybraný na velenie prvej misii v Blížencoch a počas výcviku na ňu bol porazený Ménièrovou chorobou," uviedol Thompson. "Myslím si, že v tom momente Shepard uvažoval len o tom, že ho zavesí a opustí vesmírny program a sleduje iné veci, ako je obchod alebo politika, alebo niečo vysoko zviditeľnené."
Aj keď Shepard mohol mať čokoľvek, čo chcel - bolo veľa ponúk, ktoré mohol vziať, povedal Thompson - rozhodol sa držať programu, zostať v NASA, prevziať túto menšiu úlohu vedúceho kancelárie astronautov.
"Muselo byť skutočne demoralizujúce, aby bol prvým Američanom vo vesmíre a potom nebol schopný vôbec lietať a uviazol pri sledovaní, ako ostatní astronauti lietajú pred ním." Ale pre mňa bolo vždy pôsobivé, že sa tým držal, vyliečil sa jeho vnútorná porucha sluchu a prešiel cestou späť do letovej rotácie a potom bol pridelený k Apollu 14, “povedal Thompson.
Táto choroba však mohla zachrániť aj život pred tragédiou. Shepard by pravdepodobne bol zvolený tak, aby viedol Apolla 1 a bol pôvodne naplánovaný na velenie Apolla 13.
Thompson dodal, že veľa hovorí o Shepardovej postave, že sa mu podarilo prideliť velenie misii Apollo a tak úspešne lietať Apollo 14.
Shepard zostal v NASA 15 rokov, čo je dlhšie ako v prípade iných astronautov z Merkúra 7 a dlhšie ako mnoho dnešných astronautov. "Myslím, že skutočne veril v misiu a veril v to, čo robí a čo NASA robí," povedal Thompson.
Čo si ľudia najviac pamätajú na misii Apollo 14, je Shepard biť golfové loptičky na Mesiaci.
"Myslím, že to vnímal ako niečo, čo chcel robiť, možno preto, aby si jeho let mohol byť pripomenutý ako trochu viac jedinečný ako niektorí z ostatných," uviedol Thompson. "Bolo to trochu odvahy a možno náznakom nadšenosti, ktorý prerušoval jeho návrat a jeho úspešný let, a postavil veci tak, aby zasiahol golfové loptičky až na konci letu, ak by všetko šlo dobre." Na konci Apolla 14 to bol jeho výkričník, ktorý povedal: „Urobil som to“ a tu je niečo zábavné a extra. “
Neskôr bol Shepard v podnikaní úspešný a stal sa prvým milionárom astronautov. "Myslím, že si užil zvyšok svojho života, podnikania, cestovania, golfu, miloval svoju manželku - proste žil veľký život," uviedol Thompson.
Shepard zomrel na rakovinu vo veku 74 rokov v roku 1998. Je tragické, že jeho manželka Louise o päť týždňov neskôr zomrela na infarkt počas letu lietadlom. Skoro to bolo, keby bez neho nemohla žiť.
„Shepard bol takmer väčší ako život - vždy mal ten„ malý kúsok “a bol výnimočný muž na všetkých úrovniach,“ povedal Thompson.
Viac informácií nájdete na internetovej stránke Neal Thompon
Nájdite knihu „Light This Candle: The Life and Times of Alan Shepard“ na Amazone.
Môžete si vypočuť rozhovor, ktorý som urobil s Thompsonom pre Lunárny vedecký inštitút NASA a 365 dní astronómie.
