Podľa hypotézy Giant Impact Hypotesis bol systém Zeme-Mesiac vytvorený zhruba pred 4,5 miliardami rokov, keď sa s Zemou zrazil objekt veľkosti Marsu. Tento dopad viedol k uvoľneniu obrovského množstva materiálu, ktorý sa nakoniec spojil a vytvoril Zem a Mesiac. Časom sa Mesiac postupne sťahoval zo Zeme a prevzal svoju súčasnú obežnú dráhu.
Odvtedy došlo k pravidelným výmenám medzi Zemou a Mesiacom kvôli nárazom na ich povrchy. Podľa nedávnej štúdie môže byť dopad, ktorý sa vyskytol počas Hadean Eon (približne pred 4 miliardami rokov), zodpovedný za odoslanie najstaršej vzorky horniny na Mesiac, kde ju obnovil Apollo 14 astronautov.
Štúdia, ktorá sa nedávno objavila v časopise Listy o Zemi a planéte, bol pod vedením Jeremyho Bellucciho zo Švédskeho prírodovedného múzea a zahŕňal členov z Lunárneho a planetárneho inštitútu (LPI), viacerých univerzít a Centra pre lunárny výskum a vývoj (CLSE), ktoré je súčasťou prieskumu prieskumu slnečnej sústavy NASA. Virtuálny inštitút.
Tento objav bol umožnený vďaka novej technike vyvinutej študijným tímom na lokalizáciu fragmentov nárazovej hlavice v mesačnom regolite. Vývoj tejto techniky podnietil Dr. Davida A. Kringa - hlavného výskumného pracovníka v CLSE a vedeckú asociáciu univerzitného vesmírneho výskumu (USRA) na LPI, aby ich vyzval, aby lokalizovali kúsok Zeme na Mesiaci.
Výsledné skúmanie viedlo k tomu, že našli 2 g (0,07 oz) fragment horniny zložený z kremeňa, živca a zirkónu. Horniny tohto typu sa bežne vyskytujú na Zemi, ale na Mesiaci sú veľmi nezvyčajné. Okrem toho chemická analýza odhalila, že hornina kryštalizovala v oxidovanom systéme a pri teplotách konzistentných so Zemou počas Hadeja; a nie mesiac, ktorý v tom čase prežíval vyššie teploty.
Ako uviedol Dr. Kring v nedávnej tlačovej správe LPI:
"Je to mimoriadny nález, ktorý pomáha namaľovať lepší obraz skorej Zeme a bombardovania, ktoré zmenilo našu planétu počas úsvitu života."
Na základe ich analýzy tím dospel k záveru, že skala bola vytvorená v Hadean Eon a bola vypustená zo Zeme, keď na povrch narazil veľký asteroid alebo kométa. Tento dopad by vrhol materiál do vesmíru, kde sa zrážal s povrchom Mesiaca, ktorý bol v tom čase trikrát bližšie k Zemi. Nakoniec sa tento skalný materiál zmiešal s lunárnym regolitom za vzniku jedinej vzorky.
Tím sa tiež mohol dozvedieť veľa o histórii vzorky horniny z ich analýzy. Jednak dospeli k záveru, že hornina vykryštalizovala v hĺbke asi 20 km (12,4 mi) pod zemským povrchom medzi 4,0. a pred 4,1 miliardami rokov, a potom bol vykopaný jednou alebo viacerými veľkými nárazovými udalosťami, ktoré ho poslali do cis-lunárneho priestoru.
Je to v súlade s predchádzajúcim výskumom tímu, ktorý ukázal, ako vplyvy počas tohto obdobia - tj neskoré ťažké bombardovanie (ktoré sa odohralo zhruba pred 4,1 až 3,8 miliardami rokov) - vyprodukovali krátery v priemere tisíce km, čo je viac ako dosť na vypudenie materiálu z hĺbka 20 km (12,4 míľ) do vesmíru.
Ďalej určili, že hneď ako dopadne na lunárny povrch, ovplyvnilo to niekoľko ďalších nárazových udalostí. Jedna z nich spôsobila, že sa vzorka čiastočne rozpustila asi pred 3,9 miliardami rokov a mohla ju pochovať pod povrch. Po tomto období bol Mesiac vystavený nárazom, ktoré boli menšie a menej časté, a dal mu označený povrch, aký má dnes.
Posledná dopadová udalosť, ktorá ovplyvnila túto vzorku, nastala asi pred 26 miliónmi rokov, počas obdobia paleogénu na Zemi. Tento náraz spôsobil kráter Cone Crater s priemerom 340 m (1082 ft) a vykopal vzorkovanú horninu späť na lunárny povrch. Tento kráter bol miestom vykládky Apollo 14 misia v roku 1971, kde astronauti misie získali vzorky hornín, ktoré priniesli späť na Zem na účely štúdia (vrátane zemskej horniny).
Výskumný tím uznáva, že je možné, že vzorka mohla kryštalizovať na Mesiaci. Vyžadovalo by si to však podmienky, ktoré sa ešte musia dodržať vo všetkých doteraz získaných vzorkách z mesiaca. Vzorka by napríklad musela kryštalizovať veľmi hlboko vo vnútri lunárneho plášťa. Ďalej sa predpokladá, že zloženie Mesiaca v týchto hĺbkach je celkom odlišné od toho, čo bolo pozorované vo vzorke.
V dôsledku toho je najjednoduchším vysvetlením, že ide o pozemskú horninu, ktorá sa zlikvidovala na Mesiaci. Toto zistenie pravdepodobne vyvolá kontroverziu. Je to nevyhnutné, pretože je to prvá hadejská vzorka svojho druhu, ktorá sa má nájsť, a miesto jej objavu pravdepodobne prispeje k faktoru neuveriteľnosti.
Kring však predpokladá, že sa nájde viac vzoriek, keďže hadské skaly pravdepodobne počas neskorého ťažkého bombardovania pepřili lunárny povrch. Možno, keď misie s posádkou začnú cestovať na Mesiac v najbližšom desaťročí, budú mať šancu na viac z najstarších vzoriek zemských hornín.
Výskum bol umožnený vďaka podpore poskytovanej Virtuálnym výskumným ústavom pre výskum solárneho systému NASA (SSERVI) v rámci spoločného podniku medzi LPI a Johnsonovým centrom NASA.
