V posledných rokoch sa prekvapivo ukázalo, že na rozdiel od predchádzajúceho presvedčenia nie je Zem jediným miestom v slnečnej sústave s kvapalnou vodou. Predpokladá sa, že Jupiterov mesiac Europa a pravdepodobne aj ďalší majú hlboký oceán pod ľadovou kôrou a dokonca podpovrchové jazerá v samotnej kôre, medzi oceánom pod povrchom. Saturn mesiac Titan môže mať okrem povrchových jazier a morí tekutého metánu tiež povrchový oceán vody obohatenej amoniakom. Potom samozrejme existuje ďalší saturnský mesiac, Enceladus, ktorý podľa všetkého nemá iba tekutú vodu pod povrchom, ale obrovské gejzíry vodných pár a ľadových častíc prepukajúcich z dlhých prasklín na jej južnom póle, ktoré boli priamo odobrané vzorkou kozmickej lode Cassini. , Dokonca aj niektoré asteroidy môžu mať pod svojimi povrchmi vrstvy tekutej vody. Stále existuje šanca, že Mars bude mať podzemné kolektory.
Teraz však existuje ďalší uchádzač, ktorý sa na prvý pohľad zdal byť najpravdepodobnejším miestom na nájdenie vody - Pluto.
Táto trpasličia planéta, ktorá obýva horké chladné osamelé vonkajšie dosahy slnečnej sústavy, by sa ťažko javila ako dobré miesto na hľadanie tekutej vody, ale nový výskum naznačuje, že rovnako ako ostatné už uvedené mesiace nás to môže ešte prekvapiť. Teraz sa navrhuje, že podpovrchový oceán je nielen možný, ale aj pravdepodobný.
Kozmická loď New Horizons by mala lietať podľa Pluta v roku 2015 a je možné, že bude môcť potvrdiť existenciu oceánu, ak tam skutočne je. Ako je teraz zrejmé, Pluto má tenkú vrstvu dusíkového ľadu pokrývajúcu hrubšiu vrstvu vodného ľadu. Je však pod tým vrstva tekutej vody? Spôsob, akým New Horizons pomôže určiť, že je študovať povrchové vlastnosti a tvar Pluta, keď prechádza. Ak je k rovníku zreteľné vydutie, potom to znamená, že akýkoľvek praveký oceán alebo tekutá vrstva pravdepodobne zmrzla už dávno, pretože tekutá vrstva by mala tendenciu spôsobovať tok povrchového ľadu, čím by sa zmenšilo akékoľvek vydutie. Je to založené na skutočnosti, že sférické teleso, keď sa otáča, tlačí materiál k rovníku pomocou uhlovej hybnosti. Ak nie je vydutie, potom je akákoľvek vrstva tekutiny dnes pravdepodobne stále tekutá.
Samotný povrch môže tiež poskytnúť stopy o tom, čo leží pod. Ak sa vyskytnú veľké zlomeniny, ako sú v prípade Europa a Enceladus, ich vlastnosti môžu naznačovať, či je dole dole oceán. Zlomeniny sú spôsobené povrchovým napätím; napäťové napätia by vznikli v dôsledku ľadovej vody pod vonkajším plášťom ľadu, zatiaľ čo kompresné napätia by namiesto toho naznačovali pevnú vrstvu. Dlhé zlomeniny na Európe pripomínajú najmä prasknuté ľadové kryhy v Antarktíde na Zemi, kde morská voda pod ňou pokrýva ľadová vrstva. Keby sa gejzíry podobné tým na Enceladuse videli na Plute, bolo by to samozrejme dobrý dôkaz aj pre oceán.
Je tu nevyhnutne aj otázka života. Ak skalný vnútro Pluta obsahuje rádioaktívne izotopy, ako je draslík, ako sa zdá pravdepodobné, mohli by poskytnúť dostatok tepla na udržanie oceánu. "Myslím, že existuje dobrá šanca, že Pluto má dostatok draslíka na udržanie oceánu," uviedol planetárny vedec Francis Nimmo z Kalifornskej univerzity v Santa Cruz, ktorý sa podieľa na nových štúdiách. A ak máte tekutú vodu a teplo ... Pluto sa však predpokladá, že mu chýbajú organické látky, ktoré by boli potrebné ako východiskový bod pre život.
Plutónsky oceán? Kto by si kedy myslel? Keď New Horizons konečne dosiahne Pluto v roku 2015, mali by sme, dúfajme, mať nejakú lepšiu predstavu o tejto zaujímavej možnosti.
