Aj keď Mars Rover Spirit spí, nový pohľad na staré údaje z jedného z jej prístrojov potvrdzuje prítomnosť veľkého množstva hornín bohatých na uhličitany, čo znamená, že regióny planéty mohli kedysi zadržiavať vodu. Miniatúrny tepelný emisný spektrometer alebo Mini-TES, prístroj na roveri, sa v roku 2005 pozrel na východiskovú horninu zvanú „Comanche“, ale tento prístroj bol čiastočne „zaslepený“ prachom. Až keď vedci vyvinuli špeciálnu kalibráciu na odstránenie spektrálnych účinkov prachu na prístroj, boli odhalené spektrálne údaje, ktoré poukazujú na dôkazy o východiskách bohatých na uhličitany v rozmedzí nízkych kopcov vo vnútri kráteru Gusev na Marse.
V extrémne chladných zimných mesiacoch na Marse sa duch dostal do režimu dlhodobého spánku. Zasekla sa v nejakom voľnom piesku v oblasti Home Plate a tímy roverov neboli schopné dostať svoje solárne panely do dobrej polohy, aby nasiakli slnečnú energiu.
”]
Pozrite si ďalšie obrázky Comanche, s láskavým dovolením Stu Atkinson.
Uhličitany sú kľúčom k neutrálnym podmienkam pH a minerálne látky sa ľahko tvoria v prítomnosti vody a atmosféry oxidu uhličitého. Keby sa vytvorili podmienky na to, aby sa vytvorili horniny nesúce uhličitan, bola by prítomná voda a mohla by vytvoriť prostredie priaznivé pre život. Geologické nálezy prítomnosti uhličitanov na povrchu Marsu boli doteraz obmedzené.
„Mini-TES sa poprášil mesiace predtým, ako sa Spirit dostal do Comanche, a my sme v tom čase nemali dobrý spôsob, ako korigovať prachové účinky,“ povedal Steve Ruff, vedecký pracovník v Mars Space Flight Facility na Arizonskej štátnej univerzite. Ruff je jedným z tímov vedcov, ktorého hlavným autorom je Richard V. Morris z Johnsonovho vesmírneho centra NASA v Houstone. "Vedeli sme, že v spektre východiskových hodnôt, ktoré videl Mini-TES, bolo niečo divné, ale nemohli sme povedať, čo to spôsobilo."
Ruff povedal, že aj keď Spiritov Mössbauerov spektrometer naznačil, že uhličitan je možný, tím potreboval viac dôkazov, aby bol presvedčený. Keď kalibračná metóda na odstránenie spektrálnych účinkov prachu sprístupnila tieto údaje av kombinácii s chemickými údajmi z tretieho spektrometra, „Mini-TES spektrá dali objav cez hranu,“ povedal Ruff.
Vedci už desaťročia hľadajú marťanské uhličitanové horniny, pretože také minerály sú rozhodujúce pre pochopenie včasnej klimatickej histórie Marsu a súvisiace otázky, či mohla planéta kedysi mať život.
Na Marse sa predtým zistilo malé množstvo uhličitanových minerálov, ale Ruff povedal, že tieto nové údaje sú odlišné. "Vidíme niekoľko veľkých vyvýšenín hornín, ktoré strkajú pôdou z Columbia Hills," uviedol. "Horniny tvoria asi 25 percent hmotnosti uhličitanu, čo je zďaleka najvyššia hojnosť, akú sme videli na Marse."
Minerál je bohatý na horčík a železo a pravdepodobne sa vytvoril už dávno zrážaním z horúcich zvyškových vôd zo zvyškovej magmy, ktorá pretekala zakopanými uhličitanovými usadeninami.
Ďalší Mars rover spoločnosti NASA, Opportunity, objavil dostatok dôkazov o zmene horninových vôd vodou v Meridiani Planum, na druhej strane Marsu z Gusevovho krátera Spirit. Ale voda v Meridiani bola silne kyslá. Aj keď sa život môže vyvíjať, aby prežil v kyslých podmienkach - napríklad v niektorých gejzíroch a horúcich prameňoch národného parku Yellowstone - len málo vedcov si myslí, že za týchto podmienok môže začať.
Kyslá voda navyše rýchlo ničí uhličitanové minerály, napríklad ocot rozpúšťa usadeniny tvrdej vody. Tak zistenie východísk uhličitanovej horniny ukazuje, že hydrotermálna voda v Comanche bola kvapalná, chemicky neutrálna a hojná.
Aj keď neexistujú žiadne dôkazy o živote, tvrdí Ruff, podmienky by preň boli priaznivejšie.
Ruff dodal, že ďalšie staré údaje od spoločnosti Spirit dokážu priniesť nové stopy minulosti Marsu. „Údaje o Comanche sú vedcom a verejnosti k dispozícii už štyri roky. Nové zistenie ukazuje, že tento súbor údajov stále obsahuje potenciálne významné objavy. “
Zdroj: ASU
Ďalšie obrázky Comanche, poskytnuté Stu Atkinson:
