Kosatky sú krásne a majestátne, ale v tom, ako vyzerajú, je veľmi malá variabilita - ich tvar, veľkosť a sfarbenie sú od veľryby po veľrybu celkom štandardné. Keď ľudia začali špiniť veľryby s výrazne odlišnou postavou - tenšie, s oveľa menšími škvrnami bieleho oka a užšími, ostrými chrbtovými plutvami, vedci venovali pozornosť.
V januári medzinárodný tím vedcov sledoval tieto potenciálne veľryby kosatiek a odobral vzorky na genetické testovanie, ktoré odhalia, či sú zvieratá novoobjaveným odlišným druhom veľryby kosatcov.
„Sme veľmi nadšení z genetickej analýzy, ktorá má prísť,“ uviedol vo vyhlásení Bob Pitman, výskumný pracovník z Juhozápadného rybárskeho vedeckého centra NOAA pre rybolov v La Jolla v Kalifornii. „Veľryby typu D by mohli byť najväčším neopísaným zvieraťom na planéte a jasným ukazovateľom toho, ako málo toho vieme o živote v našich oceánoch.“
Koniec koncov, nie príbeh o rybách
Doteraz existencia tohto potenciálne objaveného druhu spočívala iba na príbehoch rybárov a hrsti fotografií.
Prvý záznam o týchto záhadných veľrybách sa datuje do roku 1955, keď na pobreží Nového Zélandu uviazlo 17 zvierat. Zatiaľ čo ich znaky sa podobali známym veľrybám, tieto zvieratá boli menšie, s tupým ňufákom a cibuľou. Viazané veľryby mali tiež užšie, špicaté chrbtové plutvy a oveľa menšie biele škvrny nad očami v porovnaní s typickými veľrybami zabíjajúcimi. Odborníci špekulovali, že neobvyklé veľryby boli jednoducho produktom genetickej aberácie, ktorá existovala iba u týchto jedincov.
Potom, v roku 2005, francúzsky vedec ukázal Pitmanovým fotografom niektoré zvláštne vyzerajúce veľryby, ktoré kradnú ryby od rybárov na ostrovoch Crozet v južnom Indickom oceáne. Veľryby vyzerali rovnako ako tie, ktoré uviazli na Novom Zélande, viac ako 5 000 míľ (9 000 km). To naznačuje, že jedinečné veľryby boli rozšírenejšie, ako sa pôvodne predpokladalo.
Počas niekoľkých nasledujúcich rokov Pitman a jeho kolegovia zhromaždili tisíce obrázkov od turistov a plavidiel pôsobiacich v južnom oceáne. Pitman a jeho tím zhromaždili do roku 2010 šesť snímok o nechcených veľrybách, ktoré dabovali veľrybe typu „D“.
Fotografie veľrýb typu D sa snímali v zemepisných šírkach, ktoré často prežívajú najhoršie podmienky na plavbe na planéte - oblasti známe ako Roaring 40s a Furious 50s kvôli zradným vetrom v tejto oblasti. Ak sa na týchto miestach veľryby typu D radi páčili, nebolo divu, že ľudia donedávna nepozerali na veľryby.
Posledný kúsok skladačky
Po rokoch zhromažďovania informácií o potenciálne neopísanom druhu kosatky sa Pitman vydal na more, aby našiel záhadné stvorenie. Prijal medzinárodný tím odborníkov na morské cicavce, ktorý prišiel s ním. V januári 2019 tím opustil pobrežie Argentíny a našiel lusok s asi 30 veľrybami typu D.
Tím strávil asi 3 hodiny so skupinou veľrýb, zatiaľ čo zaznamenával pamiatky a zvuky stretnutia nad a pod vodou. Vedci tiež odobrali z biotopov tri biopsie alebo malé kúsky kože, ktoré sa podrobia genetickému testovaniu s cieľom zistiť, ako úzko súvisia veľryby typu D s typickými veľrybami zabíjajúcimi.
Podľa Pitmana a jeho tímu objav veľryby typu D slúži ako pripomienka toho, koľko sme ešte nechali vedieť o živote v našich oceánoch.
