V povzbudivom hľadaní výskumníkov zameraných na životaschopnosť astronómovia našli molekuly na najmenšej planéte vôbec - planéte Neptúnovej asi 120 svetelných rokov od Zeme. Tím za objavom hovorí, že to znamená, že sen o porozumení atmosféry na planétach ešte bližšie k veľkosti Zeme sa priblíži.
„Práca, ktorú teraz robíme, je dôležitá pre budúce štúdie super-Zeme a dokonca aj menších planét, pretože chceme mať možnosť vopred si vybrať planéty s čistou atmosférou, ktoré nám umožnia detekovať molekuly,“ uviedol spoluautor Heather. Knutson z Kalifornského technologického inštitútu.
Tento konkrétny svet však nie je priaznivý pre život, pretože mu rozumieme. HAT-P-11b, nazývaný nielen plynový gigant, ale aj planéta, ktorá obieha veľmi blízko svojej hviezdy - každých päť dní vytvára jeden kruh. A neobvykle medzi planétami jeho veľkosti, ktoré predtým skúmali astronómovia, sa zdá, že má jasnú oblohu.
Tím skúmal svet pomocou širokoúhlej kamery 3 Hubbleovho vesmírneho teleskopu, pri pohľade na planétu, keď prešla cez tvár svojej hviezdy. Tím porovnával podpis prvkov pozorovaných, keď bola planéta pred hviezdou a keď nebola, a objavila výrečné známky vodnej pary v jej atmosfére.
Zatiaľ čo iné planéty mimo našej slnečnej sústavy sú známe tým, že majú vodnú paru, tie predtým skúmané sú oveľa väčšie. Planéty veľkosti Jupiter je oveľa ľahšie skúmať nielen preto, že sú väčšie, ale ich atmosféra nafúkne viac (zviditeľní ich na Zemi).
Aby sa potvrdilo, že vodná para nebola falošným signálom od slnečných škvŕn na materskej hviezde (ktorý ju tiež môže obsahovať), použil tím na potvrdenie informácie vesmírny teleskop Kepler a Spitzer. (Keplerovo jediné zorné pole okolo súhvezdia Cygnus, na ktoré sa díval asi štyri roky, s radosťou zahŕňalo zónu, na ktorej obiehala HAT-P-11b.) Infračervená informácia od Spitzera a údaje o viditeľnom svetle od Keplera ukázali, že slnečné škvrny boli príliš horúce na vodnú paru.
Objav ďalej ukazuje, že pozorovaniam neboli žiadne oblaky - prvé pre planéty tejto veľkosti. Tím tiež dúfa, že super-Zeme môžu mať jasnú oblohu, čo umožní astronómom analyzovať svoju atmosféru.
„Keď astronómovia v noci sledujú ďalekohľady, hovoria, že„ jasná obloha “znamená veľa šťastia,“ uviedol hlavný autor Jonathan Fraine z University of Maryland v College Park. „V tomto prípade sme našli vzdialenú oblohu na vzdialenej planéte. To je pre nás šťastie, pretože to znamená, že mraky nebránili nášmu pohľadu na molekuly vody. “
Výskum bol publikovaný v časopise Nature.
Zdroj: NASA
