Pohľad zblízka na „tigrie pruhy“ na Saturnovom mesiaci Enceladus, o ktorom sa predpokladá, že pod jeho ľadovou hladinou skrýva veľký oceán tekutej vody.
(Obrázok: © NASA, ESA, JPL, SSI, zobrazovací tím Cassini)
SAN FRANCISCO - Ak v podzemných oceánoch vonkajšej slnečnej sústavy plávajú zvieratá, pravdepodobne s nami nesúvisia, naznačuje nový výskum.
Niektorí vedci sa domnievajú, že život poskakoval zo sveta do sveta okolo slnečnej sústavy, keď na palube kusy horniny vystreľovali do vesmíru dopady kométy alebo asteroidov. V skutočnosti existuje škola myslenia, že život, ktorý sa tu hemží na Zemi, je vlastne pôvodom z Marsu, ktoré sa pravdepodobne pochválili obývateľnými podmienkami skôr ako naša planéta. (Táto myšlienka jazda na skalách je známa ako „lithopanspermia“, podmnožina širšej panspermickej predstavy, ktorá sa šíri akýmikoľvek prostriedkami, či už prirodzenými alebo vedenými inteligentnou rukou.)
Aké sú však šance, že títo domnelí priekopníci môžu kolonizovať obytnú nehnuteľnosť oveľa ďalej - konkrétne Jupiter mesiac Európa a satelit Saturn Enceladus, z ktorých oba majú pod svojimi ľadovými škrupinami veľké oceány slanej tekutej vody?
Geofyzik univerzity Purdue Jay Melosh sa touto otázkou zaoberal a výsledky predvedil minulý týždeň počas rozhovoru na výročnom jesennom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie.
Melosh použil počítačové modely na sledovanie osudov 100 000 simulovaných častíc Mars vypustených z Červenej planéty nárazom. Modeloval tri rôzne rýchlosti vyhadzovania: 1, 3 a 5 km za sekundu (asi 2 240 mph, 6 710 mph, respektíve 11 180 mph).
V simuláciách sa malé percento častíc nakoniec udrelo Enceladus v priebehu 4,5 miliardy rokov - iba 0,0000002% až 0,0000004% z počtu, ktorý ovplyvnil Zem. Čísla boli pre Európu asi stokrát vyššie; tento mesiac získal 0,00004% až 0,00007% podielu častíc zeme.
Vieme, že približne 1 tony marťanských hornín, ktoré každý rok dopadajú na Zem päsťou alebo väčším dažďom. Na základe tohto čísla Melosh vypočítal, že Európa získa asi 0,4 gramu mars materiál ročne a Enceladus dostáva iba 2 až 4 miligramy. Toto sú priemery, zdôraznil; Hmota Mesiaca Mars takmer určite pochádza z veľmi zriedkavých príchodov skál slušných rozmerov, nie z ustáleného toku malých vecí.
Čísla sú podobné, ak zdrojom hornín je Zem skôr ako Mars, povedal Melosh.
Zdá sa, že tieto výsledky sú dobré pre šírenie života; koniec koncov, mohlo by to trvať iba jeden vplyv horniny, ktorá nesie mikróby, aby sa Európa alebo Enceladus stali obývateľnými a obývanými. Je však potrebné zvážiť viac faktorov a utlmujú optimizmus.
Napríklad, Melosh zistil, že priemerný čas tranzitu pre meteorit na Marse, ktorý nakoniec dopadne na Enceladus, je 2 miliardy rokov. Mikróby sú tvrdé, ale je to dlhá doba, aby vydržali drsné podmienky hlbokého vesmíru. Simulácie naznačili, že tieto prichádzajúce skaly Mars zasiahnu Enceladus rýchlosťou 5 až 31 km / s (11 180 mph až 69 350 mph). Spodná hranica tohto rozsahu by mohla byť prežiteľná, ale je ťažké si predstaviť, že všetko, čo žije prostredníctvom týchto extrémnejších dopadov, povedal Melosh.
„Zrátané a podčiarknuté: Ak by sa život mal nachádzať v oceánoch Európy alebo Enceladusu, je veľmi pravdepodobné, že je skôr domorodý než vysiaty zo Zeme, Marsu alebo (zvlášť) inej slnečnej sústavy,“ uviedol Melosh počas rozhovoru s AGU. (Jeho výpočty určujú pravdepodobnosť, že exoplanetový meteorit ovplyvní Zem za posledných 4,5 miliardy rokov len 0,01%. Šance sú oveľa nižšie pre Európu a Enceladus, uviedol.)
To sú vzrušujúce správy, ak sa na ne pozeráme z určitej perspektívy. Európa a Enceladus - a ďalšie potenciálne obývateľné svety vo vonkajšej slnečnej sústave, ako napr Saturnov obrovský mesiac Titan - možno zostali nekontaminované po celé veky, čo poskytuje rodným životným formám dostatočný priestor na zakorenenie a vývoj. Takže naša slnečná sústava sa môže pýšiť mnohými rôznymi druhmi života, než jedným rozšíreným. (Samozrejme by bolo vzrušujúce vidieť aj to, ako sa bude život podobný Zemi vyvíjať v chladnom počasí milión rokov.)
A ak objavíme len jednu takúto „druhú genézu“ v našej slnečnej sústave, vedeli by sme, že život nie je zázrak a musí byť spoločný vo vesmíre.
Možno sme na pokraji zodpovedania niektorých z týchto hlbokých otázok. Napríklad NASA vyvíja misiu s názvom Europa Clipper, ktoré budú, okrem iných úloh, charakterizovať satelitný oceán a vyhľadávať potenciálne miesta na pristátie pre budúcu misiu pozemských lovcov. Spustenie programu Clipper je naplánované na začiatok až do polovice 20. rokov, budúcnosť krajiny je však temná; hoci Kongres nariadil NASA, aby rozvinula povrchovú misiu, je to tak nie je jasné, či dôjde k financovaniu aby sa to stalo.
Nazvala sa ďalšia misia NASA Dragonfly, začne v roku 2026 študovať komplexnú chémiu Titanu. Toto robotické rotorové lietadlo by mohlo potenciálne zaznamenať známky života vo vzduchu veľkého mesiaca, ak nejaké existujú. A na dlhšej trase vedci skúmajú spôsoby, ako dostať robota cez ľadové škrupiny Európy a Enceladusu a do ich životaschopných oceánov. V knihách nie je žiadna takáto misia, ale ak budeme mať šťastie, v 20. rokoch by sme sa mohli dostať zo zeme.
Čoskoro dôjde k vážnym astrobiologickým opatreniam bližšie k domovu. NASA plánuje na budúci rok v lete spustiť na Marse záchranný čln, rovnako ako Európska vesmírna agentúra a Rusko, ktoré spolupracujú prostredníctvom programu s názvom ExoMars. Obidva tieto kolesové roboty sa zamerajú na nájdenie príznakov starovekých, v súčasnosti neexistujúcich organizmov Red Planet. (Samozrejme, že sú slušné, že Marťania, ak existujú, sú s nami v spojení.)
Súčasťou obrázku sú aj exoplanety. Vesmírny teleskop agentúry NASA James Webb, ktorý sa má spustiť v roku 2021, bude schopný preniknúť do atmosféry okolitých cudzích svetov kvôli možným biosignatom, ako aj tri obrovské pozemné observatóriá, ktoré sa plánujú uviesť do prevádzky v polovici až do konca 20. rokov 20. storočia - obrov Magellanov ďalekohľad, mimoriadne veľký ďalekohľad a tridsať metrov ďalekohľad.
- Fotografie: Európa, Tajomný ľadový mesiac Jupitera
- Fotografie: Enceladus, Saturn's Cold, Bright Moon
- Aké by bolo žiť na Jupiterovom mesiaci Európa?
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
