Predstavujúc, čo môže byť prvá dlhodobá štúdia dopadu na životné prostredie na Mesiaci, posledné údaje o laserovom meraní z observatória Apache Point Observatory v Novom Mexiku naznačujú, že lunárne odrazové retro reflektory (LRRR), ktoré zostali na Mesiaci pomocou misií Apollo 11, 14 a 15, sa začínajú prejavovať. príznaky veku.
Lunárny laserový zameriavací prístroj Apache Point Observatory (skratka hovorí všetko) od roku 2006 zhromažďuje údaje o rozsahu od LRRR pomocou 3,5 metra ďalekohľadu a 532 nm lasera.
Typická pozorovacia relácia APOLLO spočíva v natáčaní lasera na najväčšiu z LRRR (Apollo 15's) počas „behu“ štyri až osem minút. Každý výstrel odošle asi 1017 fotóny na Mesiac, z ktorých môže byť detekovaný iba jeden vrátený fotón na jeden výstrel. To je dôvod, prečo sa laser sníma tisíckrát pri opakovacej frekvencii 20 Hz počas každého pokusu.
Ak je spätný signál z Apolla 15 LRRR dobrý, laser je potom nasmerovaný na oheň na reflektoroch Apollo 11 a 14. Laser možno dokonca nasmerovať na ruský reflektor Lunokhod 2, pristál na Mesiaci v roku 1973, hoci tento reflektor nevracia spoľahlivý signál, ak je na slnečnom svetle, pravdepodobne preto, že zahrievanie ovplyvňuje index lomu reflektorov a skresľuje spätný signál.
Lúče LRRR Apolla boli navrhnuté tak, aby zostali izotermické, a to aj na priamom slnečnom svetle, aby sa predišlo problému, ktorý zjavne utrpel Lunokhod 2. Z prehľadu súčasných a historických údajov však vyplynul zreteľný pokles ich výkonnosti na každom úplňku. Pretože reflektory sú nasmerované priamo na Zem, zažívajú najpriamejšie slnečné svetlo na splne.
Údaje z nedávnych observatórií Apache Point Observatory boli porovnané s historickými údajmi zozbieranými predchádzajúcimi observatóriami, ktoré sa podieľajú na lunárnom laserovom meraní. Za obdobie rokov 1973 až 1976 nebol v záznamoch údajov zrejmý žiadny deficit v úplňku, ale začal sa jasne objavovať v súbore údajov 1979 až 1984. Výskumný tím odhaduje, že účinnosť návratového signálu pri splne sa za približne štyridsať rokov od umiestnenia reflektorov Apollo na Mesiac znížila faktorom 15.
Kým účinky na zahrievanie môžu hrať úlohu pri znižovaní výkonu LRRR, zdá sa, že ako pravdepodobnejší kandidát sa považuje mesačný prach, pretože by to bolo v súlade s veľmi postupným znižovaním výkonu - a kde k najvýznamnejšej strate výkonu dochádza priamo na splne. , Tieto zistenia môžu vyžadovať starostlivé zváženie pri navrhovaní budúcich optických zariadení, ktoré majú zostať na lunárnom povrchu po dlhú dobu.
Z jasného hľadiska - všetky reflektory, vrátane Lunokhod 2, stále fungujú na určitej úrovni. Dúfajme, že desaťročia pred ich pomalým a stabilným poklesom dôjde k úplnému zlyhaniu, ešte účinnejšie náhradné zariadenia budú pristáť na lunárnom povrchu - možno starostlivo umiestnené rukou v rukaviciach alebo inak robotickými prostriedkami.
Tento článok bol vyvinutý z tejto veľmi čitateľnej vedeckej práce.
