Zatiaľ čo štvrté júlové slávnosti môžu priniesť brilantné farby žiariace cez nočnú oblohu, vzdialená len 23 miliónov svetelných rokov je ďalším obrovským kozmickým displejom, ktorý je doplnený veľkou čiernou dierou, nárazovými vlnami a veľkými zásobami plynu.
Nočná obloha nikdy neprestane udivovať. A NGC 4258, tiež známy ako Messier 106, je pohľad, ktorý treba vidieť. Nový obrázok z Chandra X-ray Observatory agentúry NASA vrhá svetlo na jednu z najúžasnejších čŕt galaxie: namiesto dvoch špirálových ramien, ktoré sú typické pre akúkoľvek obrovskú špirálovú galaxiu, sa zdá, že má štyri (zobrazené vyššie modrou a fialovou).
Aj keď druhý pár ramien je možné vidieť na obrazoch viditeľného svetla ako strašidelné pramene plynu, sú výrazné v obrazoch mimo viditeľného spektra, ako sú snímky využívajúce röntgenové alebo rádiové vlny. Na rozdiel od bežných zbraní sú zložené skôr z horúceho plynu ako z hviezd a ich pôvod zostal záhadou.
Astronómovia si teraz myslia, že zbrane - takzvané anomálne pre svoje atypické rysy - sú nepriamo spôsobené supermasívnou čiernou dierou v srdci NGC 4258.
Obrázky z viacerých ďalekohľadov pomáhajú maľovať kompletný obrázok. Rádiové údaje zaznamenané pomocou Very Large Array ukazujú, že supermasívna čierna diera produkuje silné prúdy. Keď tieto prúdy prechádzajú galaktickou hmotou, narúšajú okolitý plyn a generujú nárazové vlny. Tieto rázové vlny, videné Spitzerovým vesmírnym teleskopom agentúry NASA, zahrievajú anomálne ramená - zložené zo zásobníkov plynu s hmotnosťou približne 10 miliónov Slnka - na tisíce stupňov.
A konečne, nedávny röntgenový obraz Chandra odhaľuje aj obrovské bubliny horúceho plynu nad a pod rovinou galaxie. Tieto bubliny naznačujú, že hoci väčšina plynu bola pôvodne v disku galaxie, bola zahrievaná na také vysoké teploty, že bola vytlačená do vonkajších oblastí prúdmi z supermasívnej čiernej diery.
Výsledky poskytujú drastické implikácie pre osud galaxie. Väčšina plynu na disku galaxie bola vypustená, čo spôsobilo, že hviezdy sa tvorili rýchlosťou desaťkrát pomalšou ako Mliečna dráha. Astronómovia ďalej odhadujú, že všetok zvyšný plyn bude vypustený v priebehu nasledujúcich 300 miliónov rokov.
Hoci NGC 4258 je v súčasnosti pohľad na akýkoľvek malý ďalekohľad, rovnako ako najlepší displej ohňostrojov nasledovaný dymom, jeho smrť je nevyhnutná.
Výsledky boli uverejnené v The Astrophysical Journal Letters a sú k dispozícii online.
