Astronomický svet bzučil na jeseň roku 2007, keď sa kométa Holmes - normálne humdrum, kométa z mlyna - neočakávane rozšírila a vybuchla. Jeho kóma plynu a prachu expandovala z kométy a rozširovala sa na objem väčší ako Slnko. Profesionálni a amatérski astronómovia z celého sveta obrátili svoje ďalekohľady smerom k veľkolepej udalosti. Každý chcel vedieť, prečo kométa náhle explodovala. Hubbleov vesmírny ďalekohľad pozoroval kométu, ale poskytol len niekoľko náznakov. A teraz pozorovania kométy po výbuchu Spitzerovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA prehlbujú záhadu a ukazujú čudne chúlostivé streamery v škrupine prachu obklopujúcej jadro kométy. Údaje tiež poskytujú zriedkavý pohľad na materiál uvoľnený z jadra. "Údaje, ktoré sme dostali od Spitzeru, nevyzerajú ako všetko, čo zvyčajne vidíme pri pohľade na kométy," uviedol Bill Reach z Spitzer Science Center agentúry NASA v Caltech.
Každých šesť rokov rýchlosť kométy 17P / Holmes stúpa z Jupitera a smeruje dovnútra smerom k slnku, pričom zvyčajne cestuje rovnakou cestou bez incidentov. V posledných 116 rokoch, v novembri 1892 a októbri 2007, však kométa Holmes explodovala, keď sa priblížila k asteroidovému pásu a cez noc sa miliónkrát rozjasnila.
V snahe porozumieť týmto zvláštnym udalostiam, astronómovia namierili Spitzerov vesmírny teleskop agentúry NASA na kométu v novembri 2007 a marci 2008. Použitím Spitzerovho infračerveného spektrografického nástroja mohli Reach a jeho kolegovia získať cenné informácie o zložení pevného Holmesovho interiéru. , Ako hranol šíriaci viditeľné svetlo do dúhy, spektrograf rozdeľuje infračervené svetlo z kométy na jej jednotlivé súčasti a odhaľuje odtlačky prstov rôznych chemikálií.
V novembri 2007 si Reach všimol veľa jemného kremičitanového prachu alebo kryštalizovaných zŕn menších ako piesok, ako drvené drahokamy. Poznamenal, že toto konkrétne pozorovanie odhalilo materiály podobné tým, ktoré sa pozorovali pri iných kométach, v ktorých sa zrno zaobchádzalo násilne, vrátane misie NASA Deep Impact, ktorá rozbila projektil na kométu Tempel 1; Misia NASA Stardust, ktorá prehnala častice z kométy Wild 2 do kolektora rýchlosťou 13 000 kilometrov za hodinu (21 000 km za hodinu) a výbuch kométy Hale-Bopp v roku 1995.
"Prach z kométy je veľmi citlivý, čo znamená, že zrná sa veľmi ľahko ničia," uviedol Reach. "Myslíme si, že jemné kremičitany sa vyrábajú v týchto násilných udalostiach ničením väčších častíc pochádzajúcich z jadra kométy."
Keď Spitzer v marci 2008 spozoroval tú istú časť kométy, jemnozrnný kremičitanový prach bol preč a boli prítomné iba väčšie častice. "Marcové pozorovanie nám hovorí, že existuje veľmi malé okno na štúdium zloženia prachu z kométy po násilnej udalosti, ako je výbuch kométy Holmes," uviedol Reach.
Kométa Holmes má nielen neobvyklé prašné zložky, ale tiež nevyzerá ako typická kométa. Podľa Jeremie Vaubaillonovej, kolegyne Reachovej z Caltechu, obrázky vyleteli zo zeme krátko po výbuchu a odhalili streamery v plášti prachu obklopujúcom kométu. Vedci majú podozrenie, že boli vyrobené po explózii fragmentmi unikajúcimi z jadra kométy.
V novembri 2007 streamery smerovali od slnka, čo sa zdalo byť prirodzené, pretože vedci verili, že žiarenie zo slnka tieto fragmenty tlačí rovno dozadu. Keď však Spitzer v marci 2008 zobrazil tie isté fáborky, prekvapilo ich, že ich stále ukazujú rovnakým smerom ako pred piatimi mesiacmi, aj keď sa kométa pohla a slnečné svetlo prichádzalo z iného miesta. „V komete sme nikdy nič také nevideli. Predĺžený tvar musí byť úplne pochopený, “povedal Vaubaillon.
Poznamenáva, že škrupina, ktorá obklopuje kométu, tiež pôsobí zvláštnym spôsobom. Tvar škrupiny sa od novembra 2007 do marca 2008 nezmenil. Vaubaillon uviedol, že je to z toho dôvodu, že prachové zrná, ktoré sa vyskytli v marci 2008, sú relatívne veľké, majú veľkosť približne jeden milimeter, a preto sa ťažšie pohybujú.
"Keby sa škrupina skladala z menších prachových zŕn, zmenilo by sa to, ako by sa orientácia slnka časom menila," uviedol Vaubaillon. „Tento obrázok Spitzer je veľmi jedinečný. Žiadny iný ďalekohľad nevidel kométu Holmesa v takomto detailoch, päť mesiacov po výbuchu. “
„Rovnako ako ľudia, aj všetky kométy sú trochu iné. Študovali sme kométy stovky rokov - 116 rokov v prípade kométy Holmes - ale stále im nerozumieme, “uviedol Reach. „S pozorovaním Spitzera a údajmi z iných ďalekohľadov sa však priblížime.“
Zdroj: Spitzer Press Release
