Horniny v púšti môžu tvoriť lesklý povlak, ktorý geológovia nazývajú púštnym lakom. Geológovia z Imperial College v Londýne si myslia, že budúce vozne by mali byť vybavené nástrojmi, ktoré dokážu analyzovať marťanské horniny na prítomnosť minulého života v tomto púštnom laku.
Podľa nového výskumu môže záhadný lesklý povlak nájdený na skalách v mnohých suchých prostrediach Zeme odhaliť existenciu života na Marse.
Výskum, publikovaný v júlovom vydaní časopisu Geology, ukazuje, že tmavý povlak známy ako dezertný lak vytvára okolo seba záznam života tým, že viaže stopy DNA, aminokyselín a ďalších organických zlúčenín na púštne horniny. Vzorky marťanských púštnych lakov by preto mohli ukázať, či na Marse bol život v ktorejkoľvek fáze za posledných 4,5 miliardy rokov.
Vedci dúfajú, že tieto výsledky povzbudia každú budúcu misiu Mars Sample Return, aby do svojho marťanského nákupného zoznamu pridala dezertný lak.
Zdroj laku, ktorý vyzerá, akoby bol natretý na skaly, zaujal vedcov od polovice devätnásteho storočia, vrátane Darwina, ktorý bol tak fascinovaný, že ho požiadal geochemika Berzeliusa, aby ho preskúmal. Už predtým sa predpokladalo, že jeho tmavé zafarbenie bolo výsledkom prítomnosti minerálneho oxidu mangánu a že akékoľvek stopy života nájdené v laku pochádzajú z biologických procesov spôsobených mikróbmi v tomto mineráli.
Nový výskum však použil súbor techník vrátane elektrónovej mikroskopie s vysokým rozlíšením, aby sa preukázalo, že stopy po živote v laku nepochádzajú z mikróbov v oxide mangánu. Výskum ukazuje, že najdôležitejšou minerálnou látkou v laku je oxid kremičitý, čo znamená, že biologické procesy nie sú významné pri tvorbe laku. Na povrchoch púštnych hornín je oxid kremičitý rozpustený z iných minerálov a potom spolu gély tvoria glazúru, ktorá zachytáva organické stopy z okolia.
Randall Perry, vedúci autor výskumu z Katedry vied a techniky Zeme na Imperial College London, vysvetlil, že keďže život nie je zapojený do tvorby púštnych lakov, môže lak slúžiť ako ukazovateľ toho, či bol život prítomný alebo neprítomný v miestne prostredie.
Dr Perry povedal: „Ak oxid kremičitý existuje v lakoch podobných náterom na marťanských púštiach alebo v jaskyniach, môže tu tiež pohltiť starodávne mikróby alebo chemické podpisy predchádzajúceho života. Formy púštneho laku po desiatky tisíc rokov a najhlbšie, najstaršie vrstvy v laku sa mohli vytvoriť vo veľmi odlišných podmienkach ako najhlbšia a najmladšia vrstva.
„Tieto žiarivé kronikári miestneho prostredia môžu poskytnúť okno späť v čase. Marťanský púšťový lak by obsahoval fascinujúcu chronológiu marťanského prostredia, “dodal.
Výskum vykonali vedci z Imperial College a University of Auckland (NZ); Wisconsin-Parkside a Washington (USA); a Nottingham Trent (Spojené kráľovstvo).
Pôvodný zdroj: Imperial College News Release
