Začiatkom tohto týždňa sme mali príbeh o starých údajoch z misií Apollo, ktoré by sa mohli potenciálne stratiť, keby sa nemohol obnoviť „starožitný“ počítač zo šesťdesiatych rokov. Niektoré z prvých záberov lunárnej krajiny, ktoré boli niekedy zblížené, dostali nový život a konkurenčné snímky, ktoré snímajú dnešné kamery s vysokým rozlíšením. NASA a niektorí vedúci súkromných spoločností v oblasti vesmíru utratili štvrtý milión dolárov na záchranu historických fotografií zo skorých lunárnych robotických sond NASA a ich obnovu v opustených McDonald's. Prvý renovovaný obraz bol prepustený vo štvrtok, 42-ročný klasický obraz mesiaca so Zemou stúpajúcou v pozadí.
V rokoch 1966 a 1967 NASA vyslala päť misií Lunar Orbiter, aby vyfotografovala povrch Mesiaca, aby sa pripravili na misie Apollo, aby pristáli na lunárnom povrchu. Dáta sa zaznamenali na veľké magnetické pásky a preniesli sa do fotografického filmu na vedeckú analýzu. Keď boli tieto obrázky prvýkrát získané z lunárnej obežnej dráhy, bola k dispozícii iba časť ich skutočného rozlíšenia z dôvodu obmedzenej dostupnej technológie. Na prezeranie obrázkov bol potrebný špeciálny stroj.
Spočiatku boli mesačné obrázky hitom šesťdesiatych rokov. Fotografia vydaná vo štvrtok bola prvou Zemou z veľkej diaľky, až kým ju neobsadili astronauti Apolla 8, prví, ktorí obiehali na Mesiaci. A detail z roku 1966 bol niektorými médiami privítaný ako „obraz storočia“.
Po misiách Apolla boli všetky snímky astronautov v podstate zabudnuté. Pásky s obrázkami sa uložili. Špecializované stroje boli ponúkané každému, kto by ich odtiahol.
Nancy Evans, spoluzakladateľka planetárneho dátového systému NASA (PDS), vzala niekoľko strojov, aby sa ubezpečila, že sa nestratili údaje, ktoré získali lunárne orbitre. Evans sa nejaký čas v 80. rokoch zaoberal digitalizáciou snímok, ale keď došlo k vyschnutiu financovania, jednotky boli v niekoľkých ďalších desaťročiach v stodole v Sun Valley v Kalifornii.
V roku 2007 sa Nancy Evans pokúsila nájsť niekoho, kto by viedol jednotky. Dennis Wingo, súkromný podnikateľ v oblasti vesmíru, o tom počul a kontaktoval Keitha Cowinga z agentúry NASA Watch. Wingo a Cowing následne získali disky a pásky. Prevzali zatvorenú spoločnosť McDonald's vo výskumnom stredisku Ames v NASA v Moffett Field v Kalifornii a prepojili jeden pracovný stroj na čítanie pások používaný v kombinácii s dnešným softvérom.
Budúce obrázky sa zverejnia, keď budú úplne spracované a kalibrované. Zámerom tohto projektu je všade tam, kde je to možné, uľahčenie čo najširšieho šírenia a verejného využívania týchto obrazov.
"Toto je neuveriteľný obraz," povedal Wingo. "Pokiaľ ide o surové riešenie, od tej doby ani dnes sa neuskutočnila žiadna misia, ktorá by bola tak dobrá."
Ak je jedna fotografia dole, je ešte ďalších 1 983, ak stroj vydrží, povedal Wingo.
Tieto fotografie budú mať určité využitie, povedal Cowing. Keď NASA na jar uvedie svoj lunárny prieskumný orbiter, vesmírna agentúra môže porovnať podrobné obrázky vo vysokom rozlíšení v rokoch 1966 až 2009 a zistiť, aké zmeny nastali za 43 rokov.
"To, čo vám dáva, je doslova pred a po fotografiách," povedal Cowing. "Je to ako stroj času."
Viac informácií nájdete v projekte NASA Lunar Orbiter Image Recovery Project a MoonViews.com. Tu je niekoľko obrázkov Apolla 13.
Zdroje: NASA Watch, AP, NASA
