Kráter, ktorý obsahuje tieto záhadne svetlé škvrny na Cerese, môže mať rovnako záhadný zákal. Náznaky zákalu na trpasličej planéte, videné na niektorých obrázkoch pochádzajúcich z kozmickej lode Dawn NASA, dodávajú Ceresovým tajomstvám ďalšie zaujímavé zápletky.
Hubbub nad oparom vznikol tento týždeň počas fóra Research Research Science vo Výskumnom centre Ames v Kalifornii. Vedci spoločnosti Dawn už mesiace pozorujú - a snažia sa dať zmysel - neobvykle reflexné škvrny v Ceresových kráteroch, ktoré sa objavia, keď sa asteroid zmení na slnečné svetlo. Tím špekuloval, že by to mohli byť zamrznuté bazény s ľadom alebo škvrny svetlého materiálu bohatého na soli.
Najjasnejšie škvrny sú známe pod menom Spot 5 a sedia vo vnútri kráteru Occator na Cerese. Hlavný vyšetrovateľ spoločnosti Dawn, Chris Russell z Kalifornskej univerzity v Los Angeles, povedal fóru, že podľa správ Nature a Planetary Society sa v kráteri v určitých časoch dňa Ceres môže vyskytnúť určitý druh oparu. Príroda citovala Russella ako tvrdenie, že svetlé škvrny „by mohli poskytovať atmosféru v tejto konkrétnej oblasti Ceres“.
Minulý rok vedci z misie Európskej vesmírnej agentúry v Herscheli hlásili zistenie príznakov stúpania vodnej pary z Ceresovho povrchu a bolo by lákavé naznačovať, že vodná para vychádza z jasných ľadových miest a vytvára zákal. To by posilnilo postavenie Ceresa ako jediného asteroidu s výraznou atmosférou a podpovrchovou nádržou vody a vyvolalo by špekulácie o živote na Cerese.
Russell však povedal časopisu Space Magazine, že je príliš skoro na pokušenie.
"Hovoril som z menej ako hŕstky obrázkov a interpretácia obrazov je spochybnená niektorými členmi tímu," uviedol Russell v e-maile. „Bol by som rád, keby táto rozprava pokračovala interne predtým, ako vydáme vyhlásenie jedným alebo druhým spôsobom. Mám samozrejme svoj osobný názor, ale nie vždy mám pravdu. “
„Bez ohľadu na to, čo je príčinou jasných škvŕn, je Ceres dnes aktívny.“ #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Sidney N. Nakahodo (@snnaka) 21. júla 2015
Russell uviedol, že diskusia o ľadu a soli pokračuje. "Pôvodne som bol zástancom ľadu kvôli jasnosti škvŕn," uviedol. Avšak albedo alebo faktor odrazivosti svetlého materiálu je asi 50 percent - čo je menej, ako sa pôvodne myslelo Russella. „Môže to byť soľ a pravdepodobne nebude ľad. Myslím si, že názor tímu je teraz viac v súlade so soľou, “uviedol.
V žiadnom prípade Russell nevidí spôsob, ako by sa tieto škvrny mohli vytvoriť bez vnútornej aktivity na Cerese. "Samotná existencia spotov nám teda hovorí, že prebieha nejaký aktívny proces," povedal časopisu Space Magazine.
Budeme vedieť, či je opar skutočný? Alebo z čoho sú škvrny vyrobené? Ako by mohol povedať Magic 8-Ball, „Opýtajte sa znova neskôr.“ Kozmická loď Dawn sa nedávno zotavila z mechanického závadu a postupne klesá na bližšiu obežnú dráhu mapovania, okolo nadmorskej výšky 1 500 kilometrov. To poskytne oveľa lepší pohľad na kráter Occator a na to, čo je v ňom.
"Nakoniec očakávam, že spektrálne údaje nám jednoznačne povedia, čo sa stalo s povrchom," uviedol Russell, "ale je príliš skoro na to, aby sme si boli istí."
