V súčasnosti sa na slnku veľa nedeje, prinajmenšom na oddelení slnečných škvŕn. Počty slnečných škvŕn za rok 2009 klesli ešte percentuálne nižšie. K 31. marcu neboli na 78 z 90 dní (87 percent) žiadne slnečné škvrny. Tí, ktorí dávajú pozor na slnko, hovoria, že toto je najtichšie slnko za takmer storočie. Čo to všetko znamená?
Slnečné škvrny sú ostrovy magnetizmu veľkosti planéty na povrchu slnka a sú zdrojom slnečných erupcií, vyhadzovania koronálnych hmôt a intenzívneho UV žiarenia. Slnko má prirodzený cyklus okolo 11 rokov vysokej a nízkej aktivity slnečných škvŕn. Toto objavil nemecký astronóm Heinrich Schwabe v polovici 18. storočia. Pri výpočte počtu slnečných škvŕn Schwabe videl, že po vrcholoch slnečnej aktivity vždy nasledovali doliny relatívneho pokoja - hodinový model, ktorý platí už viac ako 200 rokov.
Súčasné solárne minimum je súčasťou tohto modelu. Je to v pravý čas. Ale má to byť také ticho?
Merania kozmickou loďou Ulysses odhalili 20% pokles tlaku slnečného vetra od polovice 90. rokov - najnižší bod od začiatku týchto meraní v 60. rokoch. Slnečný vietor pomáha udržiavať galaktické kozmické lúče mimo vnútornej slnečnej sústavy. S príznakom slnečného vetra prenikajú do slnečnej sústavy viac kozmické lúče, čo vedie k zvýšeným zdravotným rizikám pre astronautov. Slabší slnečný vietor tiež znamená menej geomagnetických búrok a auror na Zemi.
Starostlivé merania niekoľkých kozmických lodí NASA tiež ukázali, že jas slnka sa od slnečného minima v roku 1996 znížil o 0,02 percenta na neuveriteľných 6 percent na extrémnych vlnových dĺžkach UV. Rádiové ďalekohľady zaznamenávajú od roku 1955 najtenšie „rádioaktívne slnko“.
Všetky tieto minimá vyvolali diskusiu o tom, či je pretrvávajúce minimum extrémne alebo len oprava po termíne po slede neobvykle intenzívnych slnečných maxim.
"Od doby, kedy sa vesmírny vek začal v 50-tych rokoch, bola solárna aktivita vo všeobecnosti vysoká," uviedol David Hathaway z Marshall Space Flight Center NASA. „Za posledných 50 rokov nastalo päť z desiatich najintenzívnejších slnečných cyklov. Na tento druh hlbokého pokoja sme si zvyknutí. “
Hlboký pokoj bol pred sto rokmi pomerne bežný. Napríklad slnečné minimá z rokov 1901 a 1913 boli ešte dlhšie, než aké zažívame teraz. Na to, aby sa tieto minimá do hĺbky a dlhovekosti zhodovali, súčasné minimum bude musieť trvať najmenej ďalší rok.
Pokoj je svojím spôsobom vzrušujúci, hovorí Pesnell. "Prvýkrát v histórii musíme pozorovať hlboké slnečné minimum." Flotila kozmickej lode - vrátane slnečného a helioférického observatória (SOHO), dvojitých sond observatória slnečných terestrických vzťahov (STEREO) a niekoľkých ďalších satelitov - všetky študujú slnko a jeho účinky na Zem. Vedci merajú pomocou technológie, ktorá pred 100 rokmi neexistovala, meranie slnečného vetra, kozmického žiarenia, žiarenia a magnetického poľa a zisťujú, že solárne minimum je oveľa zaujímavejšie, ako ktokoľvek iný očakával.
Moderná technológia však nemôže predpovedať, čo bude ďalej. Konkurenčné modely desiatok solárnych fyzikov nesúhlasia, niekedy ostro, v tom, kedy skončí toto solárne minimum a aké veľké bude ďalšie solárne maximum. Veľká neistota pramení z jedného jednoduchého faktu: Nikto úplne nechápe základnú fyziku cyklu slnečných škvŕn.
A jediná vec, ktorú môžu vedci robiť, aby ju neustále sledovali. Pesnell verí, že počet slnečných škvŕn by sa mal čoskoro opäť zvýšiť, „pravdepodobne do konca roka“, po ktorom by malo nasledovať solárne maximum podpriemernej intenzity v roku 2012 alebo 2013.
Zdroj: NASA
