Tento minulý víkend sa veľká pozornosť sústredila na vesmírnu stanicu Tiangong-1. Vesmírne agentúry a satelitné sledovače z celého sveta už nejaký čas predpovedali, kedy táto stanica spadne na Zem. A teraz, keď bezpečne pristál v Tichom oceáne, mnoho ľudí dýcha úľavou. Aj keď existovala len veľmi malá šanca, že akékoľvek trosky spadnú na Zem, existuje len možnosť, že by niektorí mohli spôsobiť svoj podiel úzkosti.
Je zaujímavé, že obavy o tom, ako a kedy by Tiangong-1 spadol na Zem, pomohli priblížiť väčší problém orbitálneho odpadu a opätovného objavenia. Podľa SDO v zemskej atmosfére každý rok vyhorí v priemere asi 100 ton vesmírneho odpadu. Monitorovanie týchto návratov a varovanie verejnosti o možných nebezpečenstvách sa stalo bežnou prácou pre odborníkov v oblasti kozmického odpadu.
Táto nezmysel má podobu zaniknutých satelitov, nekontrolovaných kozmických lodí, horných etáp vyradených rakiet a rôznych vyradených predmetov (napríklad kryty užitočného zaťaženia). Postupom času je táto troska spomaľovaná hornou atmosférou Zeme a potom podľahne gravitačným ťahom Zeme. Ak ide o väčšie objekty, niektoré kúsky prežijú ohnivým reentry a dostanú sa na povrch.
Vo väčšine prípadov tieto trosky spadajú do oceánu alebo na zem niekde ďaleko od ľudského osídlenia. Tieto objekty sú na obežnej dráhe sledované vojenskou radarovou sieťou USA, Úradom pre vesmírne odstraňovanie vesmíru ESA a ďalšími agentúrami a nezávislými satelitnými sledovačmi. Tieto informácie sa zdieľajú, aby sa zabezpečilo, že sa môžu minimalizovať chyby a že sa môžu udržiavať predpovedané okná reentry.
V prípade tímu SDO sú tieto snahy založené na údajoch a aktualizáciách poskytovaných členskými štátmi ESA a občianskymi orgánmi, s ktorými sú v partnerstve, zatiaľ čo ďalšie informácie poskytujú teleskopy a iné detektory prevádzkované inštitucionálnymi a súkromnými výskumnými pracovníkmi. Jedným z príkladov je sledovací a zobrazovací radar (TIRA), ktorý prevádzkuje Fraunhoferov inštitút pre vysokofrekvenčnú fyziku a radarové techniky pri Bonne v Nemecku.
Je to náročná úloha a často podlieha mierke nepresnosti a hádania. Ako Holger Krag, vedúci úradu ESA pre oblasť vesmírnych dlhov, vysvetlil:
„S našimi súčasnými znalosťami a najmodernejšou technológiou nie sme schopní urobiť veľmi presné predpovede. Vo všetkých predpovediach bude vždy existovať neistota niekoľkých hodín - dokonca aj niekoľko dní pred návratom môže byť okno neistoty veľmi veľké. Vysoké rýchlosti vracajúcich sa satelitov znamenajú, že počas tohto časového okna môžu prejsť tisíce kilometrov, a preto je veľmi ťažké predpovedať presné miesto návratu. “
Z celkového množstva 100 ton, ktoré každý rok vstupuje do našej atmosféry, prevažná väčšina tvoria malé kúsky odpadu, ktoré veľmi rýchlo vyhoria - a preto nepredstavujú žiadne nebezpečenstvo pre ľudí ani infraštruktúru. Väčšie zjazdy, z ktorých je asi 50 ročne, vedú niekedy k úlomkom, ktoré sa dostanú na povrch, zvyčajne však pristávajú v oceáne alebo v odľahlých oblastiach. V skutočnosti, v histórii kozmického letu, žiadne straty na životoch neboli nikdy potvrdené pádom vesmírnych trosiek.
ESA sa zúčastňuje aj na spoločnej kampani zameranej na sledovanie, ktorú vedie medziagentúrny koordinačný výbor pre medzikontakty, ktorý tvoria odborníci z 13 vesmírnych agentúr. Okrem ESA tento výbor zahŕňa niekoľko európskych vesmírnych agentúr, NASA, Roscosmos, Kanadskú vesmírnu agentúru, Japonskú agentúru pre výskum vesmíru, Indickú vesmírnu výskumnú organizáciu, Čínsku národnú vesmírnu agentúru a Ukrajinskú štátnu vesmírnu agentúru.
Účelom týchto kampaní je, aby vesmírne agentúry zhromažďovali príslušné informácie o sledovaní z radaru a iných zdrojov. Týmto spôsobom dokážu navzájom analyzovať a overovať údaje a zlepšovať presnosť predpovedí pre všetkých členov. Agentúra ESA usporiadala kampaň 2018, ktorá nasledovala po obnove čínskej vesmírnej stanice Tiangong-1, keď tento víkend vstúpila do zemskej atmosféry - podrobnosti sú zverejnené na blogu ESA o raketových vedách.
"V súčasnosti sa každý v Európe spolieha na americkú armádu pri údajoch o obežnej dráhe vesmírneho odpadu - chýba nám radarová sieť a ďalšie detektory potrebné na nezávislé sledovanie a monitorovanie objektov vo vesmíre," uviedol Krag. „Je to potrebné, aby sa umožnilo zmysluplné zapojenie Európy do globálneho úsilia o bezpečnosť vesmíru.“
Aj keď predpovedanie, kedy a kde sa vesmírne trosky vrátia do našej atmosféry, ešte nemusí byť presná veda, má na to jednu vec - jej 100% bezpečnostný rekord. A ako sa ukázalo pri zostupe Tiangong-1, včasné varovanie a aktívne sledovanie zaisťujú, aby sa potenciálne hrozby rozpoznali v dostatočnom predstihu.
Medzitým si toto video pozerajte na účely sledovania opakovaného sledovania úradu Space Debris Office, s láskavým dovolením ESA:
