ESA Mars Express sonda študuje Mars a jeho mesiace už mnoho rokov. Aj keď na obežnej dráhe okolo Marsu je v súčasnosti niekoľko misií, Mars ExpressJeho blízka polárna eliptická obežná dráha poskytuje oproti ostatným niektoré výhody. Po prvé, jeho orbitálna dráha ho približuje bližšie k Phobosu ako ktorákoľvek iná kozmická loď, ktorá mu umožňuje pravidelne pozorovať mesiac zo vzdialenosti asi 150 km (93 míľ).
Z tohto dôvodu je sonda v ideálnej pozícii na štúdium mesiacov Marsu a na snímanie ich snímok. Príležitostne to umožňuje niekoľko zaujímavých fotografických príležitostí. Napríklad v novembri 2017 pri snímaní snímok Phobos a Deimos sonda spozorovala na pozadí Saturn. Táto náhodná udalosť viedla k vytvoreniu niekoľkých krásnych obrazov, ktoré boli zostavené na výrobu videa.
Od roku 2003 Mars Express študoval Phobos a Deimos v nádeji, že sa dozvedie viac o týchto záhadných predmetoch. Aj keď sa veľa dozvedelo o ich veľkosti, vzhľade a polohe, veľa zostáva neznáme o ich zložení, o tom, ako a kde sa vytvorili a aké sú ich povrchové podmienky. Na zodpovedanie týchto otázok sonda vykonávala pravidelné prelety týchto mesiacov a fotografovala ich.
Video, ktoré nedávno vydala ESA, kombinuje 30 takýchto obrázkov, ktoré ukazujú, že Phobos prechádzajú rámom. V pozadí je Saturn viditeľný ako malá prstencová bodka, aj keď je vzdialená približne 1 miliarda km. Obrázky, ktoré boli použité na vytvorenie tohto videa, boli snímané sondou s vysokým rozlíšením, stereofónna kamera 26. novembra 2016, pričom sonda cestovala rýchlosťou približne 3 km / s.
Tento fotobomb nebol neočakávaný, pretože Mars Express opakovane používa referenčné hviezdy na pozadí a ďalšie telá v slnečnej sústave na potvrdenie polohy mesiacov na oblohe. Pritom je sonda schopná vypočítať polohu Phobos a Deimos s presnosťou až na niekoľko kilometrov. Ideálna poloha sond na zachytenie podrobných obrázkov tiež pomohla vedcom dozvedieť sa viac o povrchových vlastnostiach a štruktúre týchto dvoch mesiacov.
Napríklad fotografie nasnímané počas blízkych preletov sondy Phobos ukázali detailne hrboľatý, nepravidelný a matný povrch. Kráter Stickney s najväčším dopadom je viditeľný aj v jednom z rámov. Tento kráter s priemerom 9 km (mi) predstavuje tretinu priemeru mesiaca, vďaka čomu je jedným z najväčších nárazových kráterov v porovnaní s veľkosťou tela v slnečnej sústave.
Na inom obrázku z 15. januára 2018 je Deimos viditeľný ako nepravidelné a čiastočne zatienené telo v popredí, zatiaľ čo jemné krúžky Saturn sú viditeľné len okolo malej bodky v pozadí (pozri nižšie). Navyše, Mars Express tiež získali snímky Phobosu postavené proti referenčnej hviezde 8. januára 2018 (pozri vyššie) a podrobné zábery Phobosovej označenej plochy 12. septembra 2017.
V budúcnosti bude Mars Express Očakáva sa, že sonda odhalí oveľa viac o systéme mesiacov Marsu. Okrem pretrvávajúcich otázok o ich pôvode, formácii a zložení, existujú aj otázky o tom, kam by budúce misie mohli pristáť, aby mohli priamo študovať povrch. Fobos sa zvažoval najmä pre prípadnú pristávaciu a návratovú misiu.
Vďaka svojej blízkosti k Marsu a skutočnosti, že jedna strana je vždy otočená smerom k planéte, mohol mesiac vytvoriť ideálne miesto pre trvalé pozorovacie miesto. Tento príspevok by umožnil dlhodobé štúdium povrchu a atmosféry Marsu, mohol by slúžiť ako komunikačné relé pre iné kozmické lode a mohol by dokonca slúžiť ako základňa pre budúce misie na povrch.
Ak a keď sa takáto misia pre Phobos stane realitou, je to Mars Express sonda, ktorá určí, kde by bolo ideálne miesto pristátia. V podstate štúdiom marťanských mesiacov, aby sme sa o nich dozvedeli viac, Mars Express pomáha pripravovať budúce misie na Červenej planéte.
Nezabudnite si pozrieť video s časovým odstupom od Phobos a Saturn, s láskavým dovolením ESA:
