Po celé desaťročia vedci špekulovali, že život môže existovať pod ľadovým povrchom Jupiterovho mesiaca Európa. Vďaka novším misiám (napr Kozmická loď Cassini), do tohto zoznamu boli tiež pridané ďalšie mesiace a telá - vrátane Titanu, Encelada, Dione, Tritona, Ceresa a Pluta. Vo všetkých prípadoch sa predpokladá, že tento život by existoval vo vnútorných oceánoch, pravdepodobne okolo hydrortermálnych prieduchov umiestnených na hranici jadra plášťa.
Jedným z problémov tejto teórie je to, že v takýchto podmorských prostrediach môže mať život ťažké získať niektoré z kľúčových zložiek, ktoré by bolo potrebné prosperovať. V nedávnej štúdii, ktorú podporil Astrobiologický inštitút NASA (NAI), sa však vedecký tím pustil do toho, že vo vonkajšej slnečnej sústave môže byť kombinácia prostredí s vysokým žiarením, vnútorných oceánov a hydrotermálnej aktivity receptom na celý život. ,
Štúdia s názvom „Možný vznik života a diferenciácia plytkej biosféry v ožiarených ľadových svetoch: príklad Európy“ sa nedávno objavila vo vedeckom časopise. astrobiológie, Štúdiu viedli Dr. Michael Russell s podporou Alison Murray z Inštitútu púštneho výskumu a Kevin Handa - tiež výskumníka NASA JPL.
Russell a jeho kolegovia kvôli svojej štúdii zvážili, ako sa interakcia medzi alkalickými hydrotermálnymi prameňmi a morskou vodou často považuje za to, ako sa tu na Zemi objavili kľúčové stavebné kamene života. Zdôrazňujú však, že tento proces závisel aj od energie poskytovanej našim Slnkom. Rovnaký proces sa mohol stať na Mesiaci ako v Európe, ale inak. Ako uvádzajú vo svojom príspevku:
„Je potrebné oceniť aj význam protónu a toku elektrónov, pretože tieto procesy sú základom životnej úlohy pri prenose a transformácii voľnej energie. Tu navrhujeme, aby sa život mohol objaviť na ožiarených ľadových svetoch, ako je Európa, čiastočne ako výsledok chémie dostupnej v ľadovej škrupine, a že môže byť udržaný v pokoji, hneď pod touto škrupinou. “
V prípade Mesiaca, ako je Európa, by hydrotermálne pramene zodpovedali za to, aby sa prehriala všetka potrebná energia a prísady na organickú chémiu. Iónové gradienty, ako sú oxyhydroxidy a sulfidy, by mohli viesť k hlavným chemickým procesom - pri ktorých sa oxid uhličitý a metán hydrogenujú a oxidujú - čo by mohlo viesť k vzniku skorého mikrobiálneho života a živín.
Zároveň by teplo z hydrotermálnych prieduchov tlačilo tieto mikróby a živiny smerom nahor k ľadovej kôre. Táto kôra je pravidelne bombardovaná vysokoenergetickými elektrónmi vytvorenými silným magnetickým poľom Jupitera, procesom, ktorý vytvára oxidanty. Ako vedci už nejaký čas vedeli o prieskume kôry Európy, medzi vnútorným oceánom Mesiaca a jeho povrchom existuje proces výmeny.
Ako uvádza Dr. Russell a jeho kolegovia, táto akcia by s najväčšou pravdepodobnosťou zahŕňala chumáčovú aktivitu, ktorá sa pozorovala na povrchu Európy, a mohla by viesť k sieti ekosystémov na spodnej strane ľadovej kôry Európy:
„Modely na prepravu materiálu v európskom oceáne naznačujú, že hydrotermálne oblaky by mohli byť v oceáne dobre obmedzené (predovšetkým pôsobením Coriolisovej sily a teplotných gradientov), čo vedie k efektívnemu dodaniu cez oceán na rozhranie ľadovej vody. Organizácie, ktoré sa náhodne prepravujú z hydrotermálnych systémov do rozhrania ľad-voda spolu s nevyhorenými palivami, by mohli mať potenciálne prístup k väčšiemu množstvu oxidantov priamo z ľadu. Dôležité je, že oxidanty môžu byť k dispozícii iba vtedy, keď sa povrch ľadu dostal na dno ľadovej vrstvy. “
Ako uviedol Dr. Russel v rozhovore pre Astrobiology Magazine, mikróby na Európe by mohli dosiahnuť hustoty podobné tým, ktoré boli pozorované okolo hydrotermálnych prieduchov tu na Zemi, a môžu posilniť teóriu, že okolo týchto prieduchov sa objavil aj život na Zemi. „Všetky zložky a energia potrebná na život sú sústredené na jednom mieste,“ uviedol. "Keby sme mali nájsť život na Európe, potom by to silne podporilo teóriu ponorky alkalického vetrania."
Táto štúdia je tiež dôležitá, pokiaľ ide o upevňovanie budúcich misií do Európy. Ak existujú mikrobiálne ekosystémy na spodnej strane ľadovej kôry Európy, mohli by sa objaviť robotmi, ktorí sú schopní preniknúť po povrch, najlepšie cestou dole po oblakoch. Prípadne by sa pozemok mohol jednoducho umiestniť blízko aktívneho oblaku a hľadať známky oxidantov a mikróbov vychádzajúcich z interiéru.
Podobné misie by sa dali namontovať aj do Enceladusu, kde prítomnosť hydrotermálnych prieduchov už bola potvrdená vďaka rozsiahlej aktivite oblaku pozorovanej okolo južnej polárnej oblasti. Aj tu by robotický tunel mohol vstúpiť na povrchové trhliny a preskúmať vnútro, aby zistil, či na spodnej strane mesačnej ľadovej kôry existujú ekosystémy. Alebo sa lander mohol postaviť blízko oblakov a preskúmať, čo sa vyhodí.
Takéto misie by boli jednoduchšie a menej pravdepodobné, že spôsobia kontamináciu, ako robotické ponorky určené na skúmanie európskeho hlbokomorského prostredia. Ale bez ohľadu na to, akú formu má budúca misia v Európe, Enceladuse alebo iných takýchto orgánoch, je povzbudivé vedieť, že akýkoľvek život, ktorý tam môže existovať, by mohol byť prístupný. A ak to tieto misie dokážu odhaliť, konečne budeme vedieť, že život v slnečnej sústave sa vyvinul na iných miestach ako na Zemi!
