Poznámka editora: Dr.
Aj keď sa otváracie okienko na spiatočnú cestu na Mars včera zatvorilo (21. novembra 2011), pričom ruská sonda Phobos-Grunt stále krúžila na nízkej obežnej dráhe Zeme, jednosmerný let na Červenú planétu bude možný ešte niekoľko týždňov. Keď sa ruskí inžinieri zúfalo snažia spojiť s tichou sondou, vedci z experimentov Yinghuo-1 a LIFE vyjadrujú nádej, že ešte môžu dokončiť svoje misie alebo možno aj modifikovanú verziu svojich experimentov.
Bola spustená 9. novembra, aby zozbierala vzorku povrchu z väčších dvoch mesiacov Marsu, Phobosu, 13-tonová kozmická loď mala byť posilnená zo svojej počiatočnej parkovacej obežnej dráhy nízko na zemskej oblohe do niekoľkých hodín po dosiahnutí vesmíru, keď bol motor jej hornej časti Fregat fáze sa nepodarilo zapáliť. Keď sa Phobos-Grunt vrátil do bezpečného režimu, letel rovno a pravidelne upravoval svoju dráhu pomocou malých hnacích motorov. Aj keď toto manévrovanie predĺžilo dobu, po ktorú môže sonda zostať vo vesmíre pred opätovným vstúpením do atmosféry Zeme, pozemní riaditelia sa snažia nadviazať komunikačné spojenie.
Keby sa porucha vyskytla len o krok ďalej do letu - po prvom horení Fregatu malo zdvihnúť apogee (najvyšší bod) obežnej dráhy kozmickej lode do výšky asi 4 170 km - načasovanie a geometria medzi vysielačmi viazanými na Zem a kozmické lode by urobili zo signalizácie plavidla priamu úlohu. Ale s Gruntom obiehajúcim oveľa nižšie (teda pohybujúc sa oveľa rýchlejšie vzhľadom na zem) as anténou, ktorá mohla prijať signál blokovaný čiastočne palivovou nádržou, ktorá mala byť vypustená po prvom vypálení Fregatom, majú riadiace jednotky iba pár minút po pokuse o komunikáciu. Keďže kozmická loď nebola navrhnutá pre tento scenár, jej pozornosť môže závisieť od vyhliadky na získanie signálov smerom k nej v nepravdepodobnom uhle. Inými slovami, obnovenie kontroly nad spoločnosťou Phobos-Grunt môže byť vecou šťastia.
Ale ak je šťastie faktorom pri obnove kozmickej lode, môže sa ukázať ako užitočná predĺženie jej očakávaného času na obežnej dráhe v dôsledku vypálenia rakiet. Čím viac času sa kontrolóri musia pokusiť kontaktovať, tým je väčšia šanca, že budú mať šťastie v určitom okamihu predtým, ako plavidlo vstúpi do atmosféry.
Ak by sa to však malo stať, kam by sonda mala cestovať? Od včerajška už nebude môcť ísť na Mars, pristáť na povrchu Phobosu, naberať 200 gramovú vzorku do špeciálne navrhnutej vratnej kapsuly a stále mať okno na spustenie kapsuly na dráhu späť do zeme. Minulý týždeň bola o možnosti diskutovaná mesačná misia.
Ako však uviedol včerajší príbeh ruskej spravodajskej služby Ria Novosti, otváracie okno na Mars pre plavidlo, ktoré sa nemusí vrátiť na Zem, zostáva otvorené. Napríklad v prípade laboratória Mars Science Laboratory NASA s jeho roverom „Zvedavosť“ je otváracie okno pre Mars otvorené do 18. decembra.
To znamená, že ak je nadviazaná komunikácia s Gruntom, Phobos-Grunt by mohol byť spustený na trajektórii k Marsu. To by nepodporilo cieľ vrátiť vzorku z fobosiánskeho povrchu. Keďže však čínska sonda Yinghuo-1 je na kozmickej lodi vezená zabalená na dodanie na obežnú dráhu okolo Marsu, jej misia by nebola aspoň ovplyvnená nedostatkom spiatočného letu.
Potom je tu Phobos-LIFE Planetárnej spoločnosti. Cieľom tohto projektu je študovať účinky medziplanetárneho prostredia na rôzne organizmy počas dlhodobého letu vo vesmíre za Van Allenovými radiačnými pásmi, ktoré chránia organizmy na nízkej obežnej dráhe Zeme pred niektorými z najmocnejších súčastí vesmírneho žiarenia. Ak biomodule obsahujúci organizmy LIFE cestuje jedným smerom na Mars, nepomôže to experimentu. Možno však bude možné vypustiť spätnú kapsulu, keď sa kozmická loď nachádza na vysokej obežnej dráhe okolo Zeme skôr, ako sa dokončí posledná popálenina zaslaná smerom k Marsu. Ak by sa to stalo, spiatočná kapsula - ktorá by už vôbec nebola potrebná pre jednosmernú misiu na Marse - by mohla byť nastavená na trajektóriu, ktorá ju vezme za pásy Van Allena na mnoho mesiacov alebo dlhšie, ale nakoniec sa to vráti späť na zeme. Ak je to tak - a ako zvyčajne, zdôrazňujem „IF“ - kapsula by mohla urobiť opätovné spustenie a pristátie, ktoré bolo navrhnuté tak, aby sme mohli obnoviť náš biomodule a študovať organizmy podľa plánu.
