Od roku 1958 je národná správa letectva a vesmíru (NASA) v prevádzke pre celé ľudstvo, ktoré plánuje, vyvíja, realizuje a podporuje stovky jednotlivých štartov a misií rozširujúcich prítomnosť ľudstva vo vesmíre a znalosti o ňom. Z 113 sond misií, ktoré uskutočnila NASA, sa v ľudskej psychike vyskytuje niekoľko obrovských stavov. Z nich sondy Pioneer a Voyager - teraz „idú tam, kam predtým žiadne plavidlo nešlo“ - sú vysoko na zozname „vychvalovaných“.
Pioneer 10 a 11 sú teraz stlmené, posledný signál Pioneer 10 bol prijatý 27. apríla 2002. Posledný pokus o prijatie telemetrie z oslabeného plavidla - jeho jadrový zdroj sa znížil - nastal 7. februára 2003. Ale o štyri roky skôr (dňa 17. februára 1998) Voyager 1 prekonal Pioneer 10 ako najvzdialenejšie plavidlo od Slnka vo vesmíre. Dnes obidve sondy Voyager využívajú niekoľko plne fungujúcich vedeckých balíkov (kozmické žiarenie, plazmové vlny a nízkoenergetické detektory nabitých častíc, plus magnetometer), zdravé zdroje jadrovej energie a funkčné 23 wattové vysielače, ktoré posielajú späť konštantný tok údajov zhromaždených na podmienky viditeľné v najvzdialenejších oblastiach slnečnej sústavy. Napriek tomu môže byť NASA prinútená „rozlúčiť sa“ s Dynamic Voyager Duo - v noci medzihviezdneho priestoru ich hlasy zostanú neslýchané.
Voyager 1 sa dostal k hviezdam z Cape Canaveral 5. septembra 1977. O dva týždne skôr (20. augusta), Voyager 2 jazdil na oblohe s vlastným chvostom plameňa. Letové časy a dátumy boli naplánované tak, aby využívali jedinečné usporiadanie štyroch planét, ktoré sa neobnoví až do roku 2153. Voyager 1 sa vydal po krátkej trajektórii, aby sa o 18 mesiacov neskôr (5. marca 1979) vydal na Jupiter. Voyager 2 - na dlhšej trase - odletel 8. júla. Vedci a technici z Kalifornského technologického inštitútu Jet Propulsion Institute (JPL) čoskoro zverejnili prekvapujúce podrobnosti o najväčšom planetárnom systéme Sol pomocou širokej škály prístrojov snímajúcich celé spektrum dolných a stredných hodnôt (rádiové až ultrafialové). Neprekonateľná kvalita obrazu poskytla miliardu ľudských očí neobyčajné pohľady, ktoré sa pri použití pozemských teleskopov len náznakom naznačovali. Zistilo sa, že Jupiter má slabý prsteň, bolo vidieť, že sopky vybuchli z Io - takmer zo štyroch galiliánskych satelitov. Zhromaždili sa údaje týkajúce sa tepelných charakteristík Jupitera a masívneho magnetického poľa.
Aj keď sa údaje z Voyageru 1 úplne vyčerpali, špecialisti misií využili objavujúce sa informácie na „doladenie“ nadchádzajúceho pohľadu Voyagera 2 na Jupiter, jeho družinu novoobjavených satelitov, polí a prstencov. Nasledovali nové informácie týkajúce sa tejto najdynamickejšej skupiny plynových gigantov.
A tak to išlo. Jupiterova otáčajúca sa zemegula poháňala obe sondy ďalej do vesmíru. Kontrolóri misií sledovali, ako sondy skenujú Saturn, potom Urán a nakoniec Neptún pomocou palubného prístrojového vybavenia. Vyriešili úžasné podrobnosti o vynikajúcom prstencovom systéme Saturn a pomohli pochopiť úlohu „pastierskych mesiacov“ pri držaní prstenca spolu. Odhalili nevyriešené vlastnosti na planéte Ringed Wonder a našli prekvapivo aktívne búrkové systémy. Prstencový systém bol objavený aj na Uráne a veľká, silná búrka na vzdialenom Neptúne bola úplným prekvapením. Dokonca objavili celkom 22 nových satelitov. To všetko pre amerických daňových poplatníkov predstavuje 865 miliónov dolárov.
V deväťdesiatych rokoch sa Voyager 1 a 2 pustili do nového hľadania - preskúmať pás Kuiperovho slnečného systému a ďalej. Dnes, keď Voyager 1 cestuje rýchlosťou 3,6 AU (vzdialenosti Zem-Slnko) za rok a nachádza sa 95 AU od Slnka, je pripravený vstúpiť do medzihviezdneho média. Napriek 12-hodinovému oneskoreniu prenosu tieto dvojité zázraky ľudskej fantázie a kreatívneho technologického génia stále „telefonujú domov“ - získavajú veľké množstvo údajov o najvzdialenejších dosahu slnečnej sústavy s ročnými nákladmi približne 4 milióny dolárov ročne.
Táto prebiehajúca misia bola plodná. Silné slnečné búrky spôsobili v októbri 2003 sériu výronov koronálnych hmôt (CME). Do polovice apríla 2004 Voyager 2 zistil výsledné rázové vlny, keď sa spomalili, aby sa kombinovali s hmotou v zlučovaných oblastiach interakcie mimo obežnej dráhy Pluto. Voyager 2 merala rýchlosť nárazu, zloženie, teplotu a magnetický tok. Keď bol Voyager zahrnutý v údajoch z kozmickej lode umiestnenej bližšie k Slnku (SOHO, Mars Odyssey, Ulysses, Cassini atď.), Pomohol ukázať, ako sa CME pohybujú cez slnečnú sústavu.
Z vlastnej webovej stránky NASA Voyager:
„Za posledné dva roky Voyager 1 zistil javy na rozdiel od predchádzajúcich stretnutí vo všetkých rokoch skúmania. Tieto pozorovania a to, čo môžu vyvodiť o prístupe k ukončovaciemu šoku, boli predmetom prebiehajúcich vedeckých diskusií. Zatiaľ čo niektorí vedci verili, že prechod okolo terminačného šoku už začal, niektoré pozorované javy nie sú to, čo by sa očakávalo. Debata teda pokračuje, kým sa vracia a analyzuje ešte viac údajov. Je však isté, že kozmická loď je v novom vesmírnom režime. Pozorované oscilácie plazmatických vĺn a zvýšená aktivita energetických častíc môžu byť len dlho očakávaným predchodcom terminačného šoku. Ak by sme sa skutočne stretli s terminačným šokom, Voyager 1 by bol prvou kozmickou loďou, ktorá vstúpila na konečnú hranicu slnečnej sústavy, obrovskú oblasť, kde vietor zo Slnka horí horúcim plynom medzi hviezdami: medzihviezdny priestor. “
NASA plánuje konečné rozhodnutie o pokračujúcej podpore misie JPL pre tieto dve robustné kozmické lode do 15. apríla.
Napísal Jeff Barbour
Poznámka od Jeffa: Ak ste občanom USA, zavolajte, napíšte, e-mailom alebo rukou doručte správu zástupcom kongresu. Povedzte im, že posledné slovo, ktoré poslali Voyager I a Voyager II, nebude zostať neslýchané. Povedzte im, že ľudstvo nesmie osirovať svoje deti - či už sú to ľudské alebo technologické. Povedzte im, že dlho po tom, čo nejaký projekt, ktorý bol financovaný z daní daňových poplatníkov na podporu cirkevných záujmov, klesol na vedľajšiu koľaj, budú Voyager I a II naďalej našimi vyslancami do vesmíru.
A ak ste občanom sveta, proste prosím svoju miestnu vládu, aby otvorene hovorila s vedením Spojených štátov a povedala im, že celý svet zveril svoje srdcia a mysle pokračujúcemu rozširovaniu prítomnosti ľudstva v kozme.
Voyager 1, Voyager 2 - na misii pre nás všetkých.
