Všetky vedecké nástroje na dvoch výskumných Roveroch NASA na Marse stále fungujú dobre, celých 10 mesiacov po dramatickom pristátí spoločnosti Spirit.
Tí z Ducha pridávajú čerstvé dôkazy o histórii vrstveného podložia na kopci, na ktorý lezie rover.
"Našou hlavnou hypotézou je, že tieto horniny vznikli ako sopečný popol, ktorý padol zo vzduchu alebo sa pohyboval v prúde popolčeka, a že minerály v nich boli zmenené vodou," uviedol Dr. Ray Arvidson z Washingtonskej univerzity v St. Louis, zástupca hlavného vyšetrovateľa misie.
„Toto je stále pracovná hypotéza, nie pevný záver, ale všetky nástroje prispeli k záchytným bodom, ktoré sa hodia,“ uviedol. „Je však dôležité zdôrazniť, že sme práve začali charakterizovať textúry, mineralógiu a chémiu týchto vrstvených hornín. Ďalšie hypotézy o ich pôvode sa zameriavajú na úlohu prepravy a ukladania vodou. V skutočnosti sa môže ukázať, že vulkanizmus, voda a vietor vytvorili skaly, ktoré skúma Spirit. Začíname zostavovať celkový obraz. “
Obaja roveri dokončili v apríli trojmesačné hlavné misie. NASA dvakrát predĺžila svoje misie, pretože zostala produktívna dlhšie, ako sa predpokladalo.
"Stále dosahujeme dobrý pokrok, aj keď má Spirit dva problémy s kolesami," uviedol Jim Erickson, projektový manažér roverov v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. "Tieto problémy úspešne riešime, ale mohli by byť znamením vecí, ktoré prídu, pretože mechanické časti sa opotrebujú pri našom výskume na Marse. “
Jednou z otázok pre pokračujúce výskumy, keď duch vedie k horám vyšším v „Columbia Hills“, je to, aké bolo prostredie, keď voda zmenila minerály. Medzi možnosti patrí voda v sopečnej magmatickej zmesi pred vypuknutím popola, povrchová voda dopravujúca popol, keď bola po erupcii ešte uvoľnená, a podzemná voda namáčaná horninami, ktoré stuhli z nahromadeného popola.
Niektoré stopy po sopečnom popole pochádzajú z vrstveného kameňa nazývaného „Uchben“. Vedci namierili na mikroskopické zobrazenie Spirit na miesto na Uchbene, ktoré sa čistilo nástrojom na obrusovanie hornín. Obrázky odhaľujú častice s veľkosťou piesku, mnohé z nich ostrohranného tvaru a niektoré dosť zaoblené. Angularita je v súlade s transportom erupciou. Častice, ktoré sa cez povrch prenášajú vetrom alebo vodou, zvyčajne narážajú spolu a sú zaoblené. Zaoblené častice Uchbenu môžu byť vulkanické zhluky, môžu to byť konkrécie podobné tým, ktoré našla Opportunity, alebo to môžu byť častice spadnuté vo vodnom prostredí.
Dôkazy o zmene vody pochádzajú hlavne z identifikácie minerálov a prvkov v horninách pomocou Moerbauerovho spektrometra rovera a röntgenového spektrometra alfa častíc.
Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavný výskumník v roveroch, povedal: „V posledných niekoľkých týždňoch sme skutočne porozumeli týmto horninám. Najpravdepodobnejším pôvodom sú trosky, ktoré vytryskli zo sopky, boli prepravené vzduchom alebo vodou na svoje súčasné miesto a usadené vo vrstvách. “
Príležitosť medzitým preskúmala hrbolatý balvan s názvom „Wopmay“ vo vnútri „Endurance Crater“. Sklon zeme a sypký povrchový materiál okolo skaly zabránili tomu, aby sa Opportunity dostalo dostatočne pevného základu na použitie svojho nástroja na obrusovanie hornín. Dôkazy zo spektrometrov a mikroskopických zobrazovacích zariadení sú v súlade s predchádzajúcou hypotézou vedcov, že horniny blízko spodku krátera boli vodou ovplyvnené pred aj po vytvorení krátera. Dôkazy stále nie sú presvedčivé, uviedol Squyres.
Príležitosť smeruje k základni „Burns Cliff“, vysokej expozície vrstveného kameňa v stene krátera. Ak sa však vozítko stretne s viac zlou trakciou nájdenou okolo Wopmay, plánovači môžu zmeniť smer a vyhnať sa z kráteru.
JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi projekt Mars Exploration Rover pre Riaditeľstvo vedeckých misií NASA vo Washingtone. Obrázky a ďalšie informácie o projekte sú k dispozícii od JPL na http://marsrovers.jpl.nasa.gov a od Cornell University na http://athena.cornell.edu.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
