Je to leto na Antarktíde, čo znamená rekordne vysoké teploty, prudké ľadové topenie a - vo veľmi kovovom symbole našej meniacej sa klímy - trochu krvavočerveného snehu rozstreknutého po Antarktickom polostrove.
Počas posledných niekoľkých týždňov bol ľad okolo ukrajinskej výskumnej základne Vernadsky (nachádzajúci sa na ostrove Galindez, pri pobreží najsevernejšieho polostrova Antarktídy) pokrytý tým, čo vedci nazývajú „malinový sneh“. Príspevok Ministerstva školstva a vedy Ukrajiny z Facebooku ukazuje scénu v detailoch: pruhy červenej a ružovej kosačky po okrajoch ľadovcov a pudlovanie na mrazivých pláňach.
Táto krv (alebo „jam“), ako ju vedci vrúcne nazývajú, je vlastne typ červeno-pigmentovanej riasy Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, ktorá sa skrýva na snehových poliach a horách po celom svete. Ria sa darí v mrznúcej vode a zimy trávia spiac v snehu a ľade; keď príde leto a topí sa sneh, kvitnú riasy a šíria sa červené spóry podobné kvetom.
Tento jav, ktorý si Aristoteles všimol už v treťom storočí po Kr., Je známy ako „vodný melón“, „krvavý sneh“ a množstvo ďalších menej poetických mien.
Červená farba tohto javu pochádza z karotenoidov (rovnakých pigmentov, vďaka ktorým sú tekvica a mrkva oranžová) v chloroplastoch rias. Okrem svojich karmínových odtieňov tieto pigmenty tiež absorbujú teplo a chránia riasy pred ultrafialovým svetlom, čo organizmom umožňuje vyhladzovať výživné látky letného slnka bez rizika genetických mutácií.
To je dobré pre riasy, ale nie pre ľad. Podľa ukrajinských vedcov je pre tieto kvety ľahké rozbehnúť utečenú spätnú väzbu otepľovania a topenia.
„Snehové kvety prispievajú k zmene klímy,“ napísal tím v príspevku na Facebooku. „Kvôli červeno-karmínovej farbe odráža sneh menej slnečného svetla a topí sa rýchlejšie. V dôsledku toho vytvára stále jasnejšie riasy.“
Čím viac rias absorbuje, tým rýchlejšie sa topí okolitý ľad. Čím viac ľadu sa topí, tým rýchlejšie sa riasy môžu šíriť. To zasa vedie k väčšiemu otepľovaniu, väčšiemu roztopeniu a rozkvetu rias.
Podobný proces spätnej väzby vedie k extrémnejším rastom morských rias v oceánoch po celom svete, čo vedie k surreálnym scénam, ako je invázia morskej peny do Španielska a modré, bioluminiscenčné „slzy“ priliehajúce k čínskym pobrežiam. Kým sneh melónu existuje už milióny rokov, kvitnúce riasy sa darí v teplom počasí, čo znamená, že s klimatickými zmenami pravdepodobne uvidíme viac podobných udalostí.
