Keď sa zrúti obrovský oblak medzihviezdneho plynu a prachu, aby vytvoril nový zhluk hviezd, v hviezdach skončí iba malá časť hmoty mraku. Nová štúdia však poskytuje pohľad na úlohu, ktorú môžu pri formovaní hviezd zohrávať magnetické polia, a navrhuje, aby sa pri počítačových modeloch hviezdneho narodenia bralo do úvahy viac ako vplyv gravitácie.
Gravitácia uprednostňuje vytváranie hviezd tým, že materiál priťahuje dokopy, takže ak sa väčšina materiálu nespojí s hviezdami, musí tento proces brániť určitá dodatočná sila. Dvaja vedúci kandidáti sú magnetické polia a turbulencie. Magnetické polia smerujú prúdiaci plyn, takže je ťažké čerpať plyn zo všetkých smerov, zatiaľ čo turbulencia mieša plyn a vyvoláva vonkajší tlak, ktorý pôsobí proti gravitácii.
"Relatívny význam magnetických polí proti turbulenciám je vecou diskusie," uviedol astronóm Hua-bai Li z Harvard-Smithsonianského centra pre astrofyziku. „Naše zistenia slúžia ako prvé pozorovacie obmedzenie tejto otázky.“
Li a jeho tím študovali 25 hustých škvŕn alebo mrakových jadier, z ktorých každá mala veľkosť svetelného roka. Jadrá, ktoré fungujú ako semená, z ktorých sa tvoria hviezdy, sa nachádzali v molekulových oblakoch až 6 500 svetelných rokov od Zeme.
Stupeň polarizácie svetla z oblakov je ovplyvňovaný smerom a silou miestnych magnetických polí, takže vedci merali polarizáciu, aby určili silu magnetického poľa. Polia v každom jadre mraku boli porovnané s poliami v miernej hmlovine.
Magnetické polia mali tendenciu usporiadať sa rovnakým smerom, aj keď sa stupnice relatívnej veľkosti (1 jadro svetelného roka oproti 1000 hmlovinám svetelného roka) a hustoty líšili v rádoch veľkosti. Pretože turbulencie majú tendenciu chrliť hmlovinu a miešať smery magnetického poľa, ich objavy ukazujú, že magnetické polia dominujú turbulenciám pri ovplyvňovaní narodenia hviezd.
„Náš výsledok ukazuje, že jadrá molekulárnych mrakov umiestnené vedľa seba sú spojené nielen gravitáciou, ale aj magnetickými poľami,“ uviedol Li. "To ukazuje, že počítačové simulácie, ktoré formujú tvorbu hviezd, musia brať do úvahy silné magnetické polia."
V širšom obraze tento objav pomáha pochopiť, ako sa formujú hviezdy a planéty, a ako teda vesmír prišiel vyzerať tak, ako je dnes.
Zdroj: Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku
