Tento týždeň na konferencii AAC predstavili astronómovia od Spitzera nový obraz Malého Magellanovho oblaku (SMC, trpasličej galaxie hneď za našou Mliečnou cestou). Účelom obrázka bolo študovať „životný cyklus prachu v tejto galaxii.“ V tomto životnom cykle sa oblaky plynu a prachu zhroutia a vytvoria nové hviezdy. Keď tieto hviezdy odumierajú, vytvárajú vo svojej atmosfére nový prach, ktorý obohatí galaxiu a keď hviezdy tento prach vydajú, sprístupnia sa budúcim generáciám hviezd. Rýchlosť, v ktorej tento proces prebieha, určuje, ako rýchlo sa bude galaxia vyvíjať. Tento výskum ukázal, že SMC je oveľa menej rozvinutá ako naša na galaxii a má iba 20% ťažkých prvkov, ktoré má naša vlastná galaxia. Takéto nezapojené galaxie pripomínajú stavebné bloky väčších galaxií.
Rovnako ako u väčšiny astronomických snímok, aj tento nový obrázok sa sníma na rôznych filtroch, ktoré zodpovedajú rôznym vlnovým dĺžkam svetla. Červená je 24 mikrónov a sleduje hlavne chladný prach, ktorý je súčasťou nádrže, z ktorej môže vzniknúť nová hviezda. Zelená predstavuje vlnovú dĺžku 8 mikrónov a sleduje teplejší prach, v ktorom sa formujú nové hviezdy. Modrá je ešte teplejšia na 3,6 mikrónov a ukazuje staršie hviezdy, ktoré už vyčistili svoju miestnu oblasť od plynu a prachu. Kombináciou množstva každého z nich sú astronómovia schopní určiť aktuálnu rýchlosť, ktorou prebieha evolúcia, aby pochopili, ako postupuje vývoj SMC.
Nový výskum ukazuje, že chvost (vpravo dole na tomto obrázku) je prílivový, pretože ho ťahajú gravitačné interakcie s Mliečnou cestou. Táto prílivová interakcia spôsobila vznik novej hviezdy v galaxii. Tím výskumníkov prekvapivo tiež naznačil, že ich práca môže naznačovať, že Magellanove oblaky nie sú gravitačne viazané na Mliečnu cestu a môžu len prechádzať.
Viac obrázkov nájdete na webovej stránke JPL.
