Dopadový kráter Aorounga. klikni na zväčšenie
Comet 73P / Schwassmann Wachmann 3 je prekrásny pohľad na nočnú oblohu, najmä teraz, keď je zlomený na veľa kusov. Existujú dôkazy o týchto vplyvoch na niekoľko planét a mesiacov v slnečnej sústave a astronómovia sledovali v roku 1993 v Jupitore 23 fragmentov kométy Shoemaker-Levy 9, ako sa táto Zem zasiahla. Existuje len niekoľko príkladov týchto vplyvov na Zem; Bohužiaľ, sily vetra, dažďa a tektoniky sa snažia skryť dôkazy.
Keďže úlomky rozbitej kométy 73P / Schwassmann Wachmann 3 tento mesiac neškodne kĺzajú okolo Zeme pri úplnom výhľade na ďalekohľady, diváci si nemôžu pomôcť, ale môžu sa čudovať, čo keby kométa taká nevynechala, ale skutočne zasiahla našu planétu?
Na odpoveď na túto otázku sa pozrieme na saharskú púšť.
V odľahlej oblasti zvanej vetrom zvanej Aorounga sú v Čade tri krátery v rade, z ktorých každý má priemer asi 10 km. „Sme presvedčení, že sa jedná o reťazec kráterov, ktorý vznikol nárazom fragmentovanej kométy alebo asteroidu asi pred 400 miliónmi rokov v období neskorého devónu,“ vysvetľuje Adriana Ocampo z ústredia NASA.
Ocampo a jeho kolegovia tento reťazec objavili v roku 1996. Hlavný kráter „Aorounga Juh“ bol známy už mnoho rokov? Bol však pochovaný druhý a možno tretí kráter. Ležali skryto, kým radar na palube kozmického raketoplánu (SIR-C) neprenikol do piesočnatej pôdy a neodhalil ich členité obrysy.
„V tomto prípade sú kráterové reťazce zriedkavé,“ hovorí Ocampo, ale vyskytujú sa často aj v iných častiach slnečnej sústavy.
Prvé reťaze kráterov boli objavené kozmickou loďou NASA Voyager 1. V roku 1979, keď sonda preletela okolo Jupiterovho mesiaca Callisto, kamery zaznamenali rad kráterov, najmenej pätnásť dlhých, rovnomerne rozmiestnených, akoby niekto obťažoval mesiac gatlingovou pištoľou. Nakoniec sa na Callisto našlo osem reťazí a ďalšie tri na Ganymede.
Spočiatku boli reťaze hádankou. Boli sopeční? Preskočil asteroid po povrchu Callisto ako kameň preskakujúci cez rybník?
Tajomstvo bolo vyriešené v roku 1993 objavom kométy Shoemaker-Levy 9. SL-9 nebola jediná kométa, ale „reťazec perál“, reťazec 21 fragmentov kométy sa vytvoril o rok skôr, keď Jupiterova gravitácia roztrhla pôvodnú kométu. od seba. SL-9 udrel späť v roku 1994, narazil do Jupitera. Diváci sledovali titánové výbuchy v atmosfére obrovskej planéty a vizualizácia výsledku si vyžadovala len malú predstavivosť, ak mal Jupiter pevný povrch: reťaz kráterov.
Astronómovia si odvtedy uvedomili, že fragmentované kométy a asteroidy zo sutiny sú bežné. Kométy sa rozpadajú pomerne ľahko; samotné slnečné svetlo môže rozbiť ich krehké jadrá. Okrem toho existuje nesporný dôkaz, že veľa zdanlivo pevných asteroidov sú zhromaždenia balvanov, prachu a horniny, ktoré sú držané pohromou gravitáciou. Keď tieto veci zasiahnu, vytvoria reťaze.
V roku 1994 vedci Jay Melosh a Ewen Whitaker oznámili svoj nález dvoch kráterových reťazcov na Mesiaci. Jeden z nich na dne kráteru Davy je veľkolepý - takmer dokonalá línia s 23 bodkami, z ktorých každý má priemer niekoľko kilometrov. To dokázalo, že v systéme Zem-Mesiac existujú reťazce kráterov.
Ale kde sú na Zemi?
Krajina má sklon skryť svoje krátery. „Vietor a dážď ich erodujú, sedimenty ich vyplnia a tektonická recyklácia zemskej kôry ich úplne zahladí,“ hovorí Ocampo. Na Mesiaci sú milióny dobre zachovaných kráterov. Na Zemi „zatiaľ sa nám podarilo nájsť iba asi 174.“
Znie to ako úloha pre Google. Vážne. Amatérsky astronóm Emilio Gonzalez propagoval túto techniku v marci 2006. „Používam aplikáciu Google Earth,“ vysvetľuje. Google Earth je digitálna mapa našej planéty vyrobená zo zošitých satelitných snímok. Môžete zväčšovať a zmenšovať, lietať okolo a prezerať krajinu v pôsobivých detailoch. Je to trochu ako videohra - okrem toho, že je to skutočné.
González začal tým, že zavolal kráter na dopadnutie Kebiry v Líbyi - na najväčšom území Sahary. Bolo to také ľahké vidieť, spomína si: „Rozhodol som sa viac hľadať.“ O niekoľko minút neskôr „preletel“ cez líbyjsko-čadskú hranicu, keď sa objavil ďalší kráter. A potom ďalšie. Obaja mali viacnásobné prstene a stredný vrchol, rozprávkový lúč vysokej energie. "Nebolo by to také ľahké!" žasol.
Ale to bolo. Aspoň jeden z kráterov nebol nikdy predtým katalogizovaný a obaja, takmer neuveriteľne, sa zarovnali s kráterom Aorounga vzdialeným 200 km: mapa. Za menej ako 30 minút našiel Gonzalez dvoch kandidátov na dobrý dopad a pravdepodobne znásobil dĺžku reťazca Aorounga. Hodiny dodatočného vyhľadávania nepriniesli žiadne nové výsledky. "Začiatočnícke šťastie," smeje sa. (Ak by ste chceli online loviť svoje vlastné krátery, Gonzalez tieto tipy ponúka.)
Ocampo pochybuje, že títo noví kráteri súvisia s Aoroungou. "Nezdá sa, že by mali rovnaký vek." Ale nemôže to ani vylúčiť.
"Musíme urobiť nejaké práce v teréne," hovorí. Dokázať, že kráter je kráter - a nie, povedzme, výskumníci sopky musia navštíviť lokalitu, aby našli príznaky mimozemského dopadu, ako sú „šišky“ a iné minerály kované intenzívnym teplom a tlakom. Tento druh geologickej štúdie môže tiež odhaliť vek miesta dopadu a označiť ho ako súčasť reťazca alebo nezávislej udalosti.
Odpovede možno budú musieť čakať. Občianska vojna v Čade a možnosť vojny medzi Čadom a Sudánom bránia vedcom uskutočniť expedíciu. Medzitým vedci skúmajú kandidátske reťazce v Missouri a Španielsku. Hoci sú tieto stránky prístupnejšie ako Čad, vedci sa stále nemôžu rozhodnúť, či ide o reťazce alebo nie. Je to náročná práca.
Ocampo verí, že to stojí za námahu. „Dejiny Zeme sú ovplyvňované dopadmi,“ hovorí. "Kráterové reťazce nám môžu povedať o dôležitých veciach týkajúcich sa našej planéty."
A tak vyhľadávanie pokračuje.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
