Umelecká ilustrácia kozmického lietadla X-37B amerického letectva na obežnej dráhe.
(Obrázok: © NASA Marshall Space Flight Center)
US Air Force's Vojenské vesmírne lietadlo X-37B teraz obieha okolo Zeme 700 dní, len pár týždňov pred plachtením záznamu doby letu vo vesmíre.
Robotický model X-37B bol spustený pri svojej piatej a poslednej misii, známej ako Orbitálne testovacie vozidlo 5 (OTV-5), 7. septembra 2017. A opakovane použiteľná kozmická loď, ktorá vyzerá ako miniatúrna verzia NASA vesmírna loď, od tej doby zipuje okolo našej planéty.
Presne to, čo robí X-37B, zostáva témou mnohých špekulácií; misie kozmickej lode so solárnou energiou a väčšina jej užitočného zaťaženia zostávajú klasifikované. Letectvo má tendenciu hovoriť o programe X-37B vo všeobecnosti, zdôrazňujúc, že vesmírna rovina testuje technológie pre budúce opakovane použiteľné kozmické lode a experimentuje až do vesmíru a späť.
Poznáme niekoľko podrobností OTV-5, však. Napríklad predstavitelia letectva odhalili, že jeho užitočné zaťaženie zahŕňa experiment Advanced Structly Embedded Thermal Spreader (ASETS-II), ktorý meria výkonnosť oscilujúcich tepelných potrubí a určitej elektroniky v kozmickom prostredí.
Letectvo má najmenej dve vozidlá X-37B, z ktorých obidve boli vyrobené spoločnosťou Boeing. Každá vesmírna rovina je dlhá 8,8 metrov a vysoká 9,6 metra (2,9 m), s rozpätím krídel takmer 15 stôp (4,6 m) a nákladným priestorom veľkosti postele postele pre nákladné vozidlo. Rovnako ako raketoplán, aj X-37B štartuje vertikálne a pristáva na dráhe ako lietadlo.
Prvá misia X-37B, OTV-1, sa začala v apríli 2010 a skončila v decembri po 224 dňoch vo vesmíre. OTV-2 trvala od marca 2011 do júna 2012, čím sa zhromaždilo 468 dní orbitálneho letu. 675-dňová misia OTV-3 sa začala v decembri 2012 a vylodila sa v októbri 2014 a OTV-4 sa zabalila v máji 2017 po 718 dňoch vo vzduchu.
Ako naznačuje táto litánia, každá z predchádzajúcich misií X-37B trvala dlhšie ako jej predchodcovia. Takže OTV-5 môže zostať až ďalších 19 dní, čo prelomí rekord v trvaní nastavený pomocou OTV-4. Budeme musieť počkať a uvidíme.
- Tajné vesmírne lietadlo amerického letectva X-37B (Infographic)
- Na fotografiách: SpaceX uvádza vesmírnu rovinu X-37B, raketu Lands Falcon 9
- Galéria: odtajnené satelitné fotografie a vzory USA
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
