Popocatepetl je slávna sopka. Nachádza sa asi 70 km juhovýchodne od mesta Mexico City, takže ho možno vidieť za jasných dní od mesta - najmä keď vybuchne oblaky popola veľa kilometrov do vzduchu. Od príchodu Španielska v roku 1519 mala viac ako 20 veľkých erupcií.
Názov Popocatepetl pochádza z aztéckeho slova pre fajčenie hory. Viac ako 30 miliónov ľudí žije s výhľadom na hory, vrátane Mexico City a Pueblo, a stovky tisíc by boli počas veľkej erupcie ohrozené. Pyroklastické toky by mohli ohroziť dediny a mestá vybudované na bokoch sopky, hoci boli v poslednom storočí relatívne bezpečné, za posledných 10 000 rokov však došlo k niekoľkým plinským erupciám.
Vrchol Popocatepetl je pokrytý ľadovcami a má na vrchu strmý 450 metrov hlboký kráter. Vrchol hory je z väčšiny výhod veľmi symetrický; má však bočný vrchol nazývaný Ventorillo na severozápad. Geológovia určili, že počas pleistocénu (pred 11 000 až 1,8 miliónmi rokov) boli zničené tri predchádzajúce hlavné kužele.
Väčšina erupcií na Popocatepetl bola mierna až stredne ťažká vulkánska para a popol, s niektorými väčšími výbušnými výbuchmi v rokoch 1519 a 1663. V roku 1920 došlo k výbuchom a malá lávová zátka v kráteri v hornej časti sopka. V dvadsiatych a štyridsiatych rokoch 20. storočia došlo k niekoľkým ďalším udalostiam týkajúcim sa oblaku popola, ale sopka bola odvtedy veľmi tichá.
Napísali sme veľa článkov o sopkách pre časopis Space Space. Tu je článok o Paricutíne, slávnej sopke v Mexiku, ktorá sa objavila na poľnohospodárskom kukuričnom poli. A tu je zoznam slávnych sopiek po celom svete.
Chcete viac zdrojov na Zemi? Tu je odkaz na stránku Human Spaceflight agentúry NASA a na Viditeľnú Zem NASA.
V rámci nášho turné po Slnečnej sústave - epizóda 51: Zem sme zaznamenali aj epizódu astronomického obsadenia okolo Zeme.
