Asi pred šesťdesiatimi a pol miliónmi rokov Zem zažila najväčší známy kozmický dopad. Vyrážal kráter s priemerom 180 až 200 km: takmer dvakrát taký veľký ako kráter Copernicus na Mesiaci Zeme. Ovplyvnil tento dopad skutočne vyhynutie dinosaurov a mnoho ďalších foriem života? Mnoho vedcov zeme je presvedčených, že sa tak stalo, ale niektorí majú pochybnosti. Pochybovatelia zhromaždili rastúci počet dôkazov pre iného vinníka; enormné sopečné erupcie, ktoré v Indii vytvorili formáciu Deccan Traps. Skeptici nedávno predstavili svoj prípad na stretnutí Geologickej spoločnosti Ameriky vo Vancouveri v Kanade 19. októbra.
Dinosauři sú najznámejšími obeťami hromadného vyhynutia, ktoré skončili kriedovým obdobím. Vyhynutie si vyžiadalo takmer všetky veľké stavovce na súši, na mori alebo vo vzduchu, ako aj početné druhy hmyzu, rastlín a vodných bezstavovcov. Aspoň 75% všetkých druhov, ktoré potom existovali na Zemi, zmizlo v krátkom čase v porovnaní s geologickým časovým plánom miliónov rokov. Katastrofa je jednou z piatich celosvetových masových vyhynutí, ktoré paleontológovia zistili počas držby komplexného života na Zemi.
Hypotéza, že terminálne kriedové vyhynutie bolo spôsobené kozmickým dopadom, bola po desaťročia najpopulárnejším vysvetlením tejto katastrofy medzi pozemskými vedcami a verejnosťou. Navrhol ju v roku 1980 tím otcov a synov Luisa a Waltera Alvareza a ich spolupracovníkov. Hlavným dôkazom tímu Alvarez, že došlo k nárazu, bolo obohatenie kovového irídia v sedimentoch, ktoré sa datujú zhruba do konca kriedy. Iridium je vzácne v zemskej kôre, ale bežné v meteoritoch. Prepojenie medzi irídiom a nárazmi bolo prvýkrát preukázané štúdiami vzoriek vrátených astronautmi Apolla z Mesiaca.
V nasledujúcich desaťročiach sa nahromadili dôkazy o vplyve. V roku 1991 tím vedcov vedený Dr. Alanom Hildebrandom z Katedry planetárnych vied na Arizonskej univerzite zverejnil dôkazy o obrovskom zakopanom impaktnom kráteri s názvom Chicxulub v Mexiku. Ďalší vyšetrovatelia našli dôkazy o materiáloch, ktoré boli nárazom vyhodené, vrátane sklenených guľôčok na Haiti a v Mexiku. Podporovatelia hypotézy nárazu sa domnievajú, že obrovské množstvo prachu vrhnutého do stratosféry by vrhlo povrch planéty do tmy a horkej chladu „nárazovej zimy“ trvajúcej najmenej mesiace a možno aj desaťročia. Globálne ekosystémy by sa zrútili a došlo by k hromadnému vyhynutiu. Majú však ťažšie nájsť dôkazy o týchto dôsledkoch ako o samotnom dopade.
Pochybníci hypotézy Alvarez nespochybňujú dôkaz „fajčenia pištole“, že k dopadu došlo na konci kriedy, ale nemyslia si, že to bola hlavná príčina vyhynutí. Na jednej strane sa ukázalo, že je ťažké odvodiť presný čas dopadu z jeho domnelých geologických stôp. Gerta Keller z Katedry geovied Princetonskej univerzity, prominentná skeptička hypotézy Alvareza, spochybnila odhady, ktoré robia dopad a zánik súbežne. Pri analýze základných vzoriek odobratých z kráteru Chicxulub a sklenených guľôčok obsahujúcich ložiská v severovýchodnom Mexiku dospela k záveru, že vplyv chicxulubu predchádzal hromadnému vyhynutiu o 120 000 rokov a mal malý vplyv na fosílne záznamy života v geologických formáciách, ktoré študovala. Z piatich hlavných udalostí hromadného vyhynutia v histórii Zeme poznamenala v dokumente z roku 2011, že žiadna iná udalosť, ako je terminálna kriedová udalosť, nebola s dopadom vôbec spojená. Geológovia dobre študovali aj niekoľko ďalších veľkých kráterov s dopadom okrem Chicxulubu a žiadny z nich nie je spojený s fosílnymi dôkazmi vyhynutia. Na druhej strane sa zdá, že štyri z piatich hlavných masových vyhynutí majú nejakú súvislosť s vulkanickými erupciami.
Keller a iní skeptici Alvareza považujú hlavnú sopečnú udalosť, ktorá nastala ku koncu kriedy, za alternatívnu primárnu príčinu vyhynutia. Formácia Deccan Traps v strednej Indii je náhorná plošina pozostávajúca z viacerých vrstiev spevnenej lávy s hrúbkou 3500 m. Dnes sa rozkladá na ploche väčšej ako celé Francúzsko. Bolo to trikrát väčšie. Bola vytvorená v sérii troch sopečných výbuchov, ktoré mohli patriť k najväčším v histórii Zeme. Na októbrovej konferencii predložil Dr. Ichry Adatte z Ústavu vied o Zemi na univerzite v Lausanne vo Francúzsku dôkaz, že druhý z týchto výbuchov bol zďaleka najväčší a vyskytol sa v období 250 000 rokov pred koncom tohto obdobia. kriedový. Počas tohto obdobia bolo uložených 80% celkovej lávovej vrstvy formácie Deccan. Erupcie spôsobili lávové toky, ktoré môžu byť najdlhšie na Zemi a siahajú viac ako 1500 km.
Na ilustráciu pravdepodobných environmentálnych následkov takejto erupcie sa Adatte odvolávala na najhoršiu sopečnú katastrofu v dejinách ľudstva. Počas ôsmich mesiacov od roku 1783-84 veľká erupcia v Laki na Islande uložila 14,3 štvorcových kilometrov lávy a do atmosféry emitovala odhadovaných 122 megatónov toxického oxidu siričitého. Asi štvrtina ľudí a polovica dobytka na Islande zomrela. V celej Európe bola obloha stmavnutá v hmle a kyslý dážď padal. Európa a Amerika prežili najhoršiu zimu v histórii a globálna klíma bola narušená na desať rokov. Na výsledné sucho a hladomor zomreli milióny ľudí. Incident Laki bol napriek tomu nepatrný v porovnaní s druhým výbuchom Deccan Traps, ktorý vyprodukoval 1,5 milióna štvorcových kilometrov lávy a odhadom 6 500 - 17 000 gigatónov oxidu siričitého.
Erupcie Deccan Traps by tiež emitovali obrovské množstvá oxidu uhličitého. Oxid uhličitý je skleníkový plyn zachytávajúci teplo, ktorý je zodpovedný za teploty planéty Venuša podobné teplote v peci. Uvoľňuje sa spaľovaním fosílnych palív a hrá hlavnú úlohu pri globálnom otepľovaní spôsobenom človekom na Zemi. Geller teda usúdil, že erupcie Deccan Traps mohli vyvolať obdobia intenzívneho chladu v dôsledku zákalu oxidu siričitého a intenzívne teplo v dôsledku globálneho otepľovania vyvolaného oxidom uhličitým.
Na októbrovej konferencii predstavila výsledky štúdií geologických formácií v Tunisku, ktoré si počas obdobia hlavného pulzu sopečnej činnosti Deccan Traps zachovali rekordnú zmenu klímy. Jej dôkazy ukazujú, že takmer na začiatku 250 000-ročného pulzu nastalo „hypertermálne“ obdobie rýchleho otepľovania, ktoré zvýšilo teploty oceánu o 3 až 3 stupne Celzia. Tvrdila, že teploty zostávajú zvýšené pulzom, ktorý vyvrcholil druhým „hypertermálnym“ zahrievaním oceánov o ďalšie 4 až 5 stupňov Celzia. K tomuto druhému hypertermálnemu otepľovaniu došlo v období 10 000 rokov od megauperácií, čo zodpovedalo terminálnemu kriedovému vyhynutiu. Dopad Chicxulubu sa vyskytol počas 250 000 rokov pulzu, ale dosť dávno pred vyhynutím a hypertermálnou udalosťou.
Diskusia o relatívnom význame vplyvu Chicxulubu a sopkách Deccan Trap pri výrobe terminálneho kriedového vyhynutia sa ešte neskončila. V máji tohto roku tím vedený Dr. Johanom Vellekoopom na Katedre vied o Zemi Univerzity Ulrecht v Holandsku zverejnil dôkazy o geologicky krátkej epizóde ochladzovania, ktoré tvrdia ako prvý priamy dôkaz „nárazovej zimy“. Nech je výsledok akejkoľvek diskusie akýkoľvek výsledok, je zrejmé, že koniec kriedy so svojimi super-sopkami a obrovskými dopadmi nebol vhodný čas na život na Zemi.
Referencie a ďalšie čítanie:
J. Coffey (2009) Asteroid, ktorý zabil dinosaurov, časopis Space.
I. O'Neill (2009) (Boli dinosaury skutočne vyhladení asteroidom? Pravdepodobne nie (aktualizácia), časopis Space.
G. Keller (2012), Kriedový terciárny masový zánik, dopad na chicxulub a dekanský vulkanizmus, Zem a život, J.A. Talent, redaktor, Springer Science a Business media.
E. Klemetti (2013) Miestne a globálne vplyvy erupcie Laki v rokoch 1783-84 na Islande, Káblové vedecké blogy / erupcie
J. Vellekoop a kol. (2014) Rýchle krátkodobé ochladenie po dopade Chicxulubu na hranici kriedy a paleogénu, zborník Národnej akadémie vied USA, 111 (2) s. 7537-7541.
