Je známe, že Mars je dnes veľmi chladné a suché miesto. Zatiaľ čo planéta mala kedysi silnejšiu atmosféru, ktorá umožňovala na jej povrchu teplejšie teploty a tekutú vodu, prevažná väčšina vody v nej dnes pozostáva z ľadu, ktorý sa nachádza v polárnych oblastiach. Vedci však nejakú dobu špekulovali, že v podpovrchových ložiskách môže byť veľa vody.
Ak je to pravda, k tejto vode by sa mohli dostať budúce misie s posádkou a dokonca aj kolonizačné snahy, ktoré slúžia ako zdroj raketového paliva a pitnej vody. Nová štúdia vedená vedcami zo Smithsonovho inštitútu nanešťastie naznačuje, že podpovrchová oblasť pod Meridiani Planum by mohla byť bez ľadu. Hoci sa to môže zdať ako zlá správa, štúdia by mohla pomôcť nasmerovať cestu k prístupným oblastiam vodného ľadu na Marse.
Táto štúdia s názvom „Dôkazy o hrubých radaroch, poréznych sedimentoch v Meridiani Planum a implikácie pre vklady naplnené ľadom na Marse“ sa nedávno objavili v Geofyzikálny výskumný list, Tím vedený Dr. Thomas R. Watters, vedecký pracovník Centra pre zemské a planetárne štúdie v Smithsonianskej inštitúcii, preskúmal údaje zozbierané ESA Mars Express misia v regióne Meridiani Planum.
Napriek tomu, že je jedným z najobľúbenejších regiónov na Marse, najmä misiami ako sú príležitosť rover, podpovrchová štruktúra Meridiani Planum zostáva do značnej miery neznáma. Aby sa to napravilo, vedecký tím vedený Dr. Wattersom preskúmal údaje, ktoré zozbieral prístroj Mars Advanced Radar pre podpovrchový a ionosférický zvuk (MARSIS) na palube ESA. Mars Express orbiter.
Toto zariadenie, vyvinuté vedcami na Rímskej univerzite v spolupráci s Jet Propulsion Laboratory NASA (as pomocou súkromných dodávateľov), používalo nízkofrekvenčné rádiové impulzy na štúdium ionosféry, atmosféry, povrchu a vnútorných štruktúr na Marse. Spôsob, akým tieto pulzy prenikli do určitých materiálov a odrazili sa späť na obežnú dráhu, sa potom použil na stanovenie objemovej hustoty a zloženia týchto materiálov.
Po preskúmaní oblasti Mars Express Sonda získala hodnoty, ktoré naznačujú, že podpovrchová oblasť mala relatívne nízku dielektrickú konštantu. V minulosti boli tieto hodnoty interpretované ako dôsledok prítomnosti čistého vodného ľadu. V tomto prípade sa zdá, že údaje naznačujú, že povrch bol tvorený pórovitou horninou, ktorá bola naplnená ľadom.
S pomocou novo odvodených zhutňovacích modelov pre Mars tím však dospel k záveru, že tieto signály by mohli byť výsledkom ľadu zbaveného pórovitého piesku (tzv. Eolian sands). Ďalej tvrdili, že oblasť Meridiani Planum, ktorá sa vyznačuje niektorými pomerne jedinečnými fyziografickými a hydrologickými vlastnosťami, by mohla poskytnúť ideálny lapač sedimentov pre tieto druhy pieskov.
"Relatívne nízka tiaž a chladné a suché podnebie, ktoré dominuje Marsu miliardy rokov, mohlo umožniť, aby hrubé ložiská piesočnatých pieskov zostali porézne a iba slabo vyvolané," uzavreli. „Minimálne zhutnené sedimentárne vklady môžu poskytnúť možné vysvetlenie pre ďalšie jednotky nepolárnej oblasti s nízkymi zdanlivými dielektrickými konštantami.“
Ako Watters uviedol aj v tlačovom vyhlásení spoločnosti Smithsonian:
„Je veľmi zjavné, že nízka dielektrická konštanta depozitov Meridiani Planum sa dá vysvetliť bez toho, aby sa použil ľad vyplňujúci póry. Naše výsledky naznačujú, že pri pripájaní nepolárnych usadenín na Marse s nízkymi dielektrickými konštantami prítomnosti ľadu by sa malo postupovať opatrne. “
Na prvý pohľad by to vyzeralo ako zlá správa pre tých, ktorí dúfali, že rovníkové oblasti na Marse môžu obsahovať obrovské zásoby prístupného vodného ľadu. Tvrdilo sa, že keď sa začnú misie s posádkou na Mars, na tento ľad by sa mohol dostať, aby sa zásobovala voda pre povrchové biotopy. Okrem toho by sa na výrobu hydrazínového paliva pre spiatočné misie mohol použiť aj ľad, ktorý tam nemusel pochádzať.
Tým by sa značne znížili cestovné časy a náklady na montážne misie na Mars, pretože kozmická loď by nemusela niesť dostatok paliva na celú cestu, a preto by bola menšia a rýchlejšia. V prípade, že jedného dňa ľudia na Marse založia kolóniu, mohli by sa tieto rovnaké povrchové vklady použiť aj na pitie, hygienu a zavlažovaciu vodu.
Táto štúdia, ktorá naznačuje, že nízke dielektrické konštanty by mohli byť spôsobené niečím iným ako prítomnosťou vodného ľadu, preto do týchto plánov vkladá trochu tlmiča. Rozumie sa však v kontexte, poskytuje vedcom prostriedky na lokalizáciu podpovrchového ľadu. Namiesto toho, aby úplne vylúčila prítomnosť podpovrchového ľadu od polárnych oblastí, mohla by skutočne pomôcť nasmerovať cestu k veľmi potrebným ložiskám.
Dá sa len dúfať, že tieto regióny sa neobmedzujú iba na polárne oblasti planéty, ku ktorým by bolo oveľa ťažšie prístup. Keby boli budúce misie a (palce!) Trvalé základne nútené čerpať ich vodu, bolo by oveľa ekonomickejšie robiť z podzemných zdrojov, než aby ich zo všetkých polárnych ľadovcov privádzali úplne.
