Aká stará je slnečná sústava? To je otázka, ktorá sa týka všetkého. Tento vek možno rozšíriť na väčšinu objektov a materiálov v slnečnej sústave.
Webová stránka USA Geological Survey (USGS) obsahuje množstvo nezávislých materiálov o tom, ako sa určil vek slnečnej sústavy. Jeho základom je, že všetok materiál sa rádioaktívne rozkladá na stabilný izotop. Niektoré prvky sa rozpadajú v nanosekundách, zatiaľ čo iné predpokladajú polčas rozpadu viac ako 100 miliárd rokov. USGS založili svoju štúdiu na mineráloch, ktoré sa prirodzene vyskytujú v horninách a majú polčasy 700 až 100 miliárd rokov. Tieto techniky datovania, známe ako rádiometrické datovania, sú pevne zakomponované do fyziky a používajú sa na meranie posledného dátumu, kedy sa hornina, ktorá sa datuje, buď roztavila alebo narušila dostatočne na to, aby sa znovu homogenizovali jej rádioaktívne prvky. Táto technika vrátila približný vek pre meteority 4,6 miliardy rokov a zemské horniny okolo 4,3 miliardy rokov. USGS pripúšťa, že nemohli nájsť žiadnu skalu, ktorá nebola zmenená tektonickými platničkami Zeme, takže vek Zeme by sa mohol v budúcnosti vylepšiť.
Keď sa plyny skorej slnečnej hmloviny začali ochladzovať, prvé materiály, ktoré kondenzovali na pevné častice, boli bohaté na vápnik a hliník. Nakoniec sa tuhé častice rôznych prvkov zhlukovali, aby vytvorili spoločné stavebné kamene komét, asteroidov a planét. Astronómovia sa už dlho domnievali, že niektoré z najstarších asteroidov slnečnej sústavy by mali byť obohatené o vápnik a hliník, ale žiadny nebol identifikovaný donedávna. Allende meteorit z roku 1969 bol prvý, ktorý ukázal inklúzie, ktoré boli mimoriadne bohaté na vápnik a hliník. Trvalo 40 rokov, kým sa objavili spektrá inklúzií a potom extrapolovali veľmi staré asteroidy stále na obežnej dráhe okolo Slnka. Astronóm Jessica Sunshine a jeho kolegovia urobili tento objav s podporou NASA a National Science Foundation
Navyše sa predpokladá, že vesmír vznikol asi pred 13,7 miliardami rokov. Meraním dvoch rádioaktívnych prvkov s dlhou životnosťou v meteoritoch, uránu-238 a tória-232, sa vek Mliečnej dráhy dostal do rovnakého časového rámca. Z týchto meraní vyplýva, že štruktúry veľkého rozsahu, ako sú galaxie, sa vytvorili pomerne rýchlo po Veľkom tresku.
Tu je článok z časopisu Space Magazine, ktorý poskytuje viac informácií o procese rádioaktívneho zoznamovania sa pri štúdiu meteoritov, a ďalší článok o tom, ako slnečná hmlovina pravdepodobne trvala asi 2 milióny rokov.
Tu je skvelý článok z USGS, ktorý vysvetľuje, ako funguje zoznamka, a veľká séria od UC San Diego.
Nahrali sme celú sériu podcastov o Slnečnej sústave v Astronomy Cast. Skontrolujte ich tu.
Referencie:
Geologický prieskum USA
NASA: Aký starý je vesmír?
NASA Earth Guide: Age of the Solar System
