Medzinárodná astronomická únia zverejnila celosvetovú súťaž NameExoWorlds, ktorá dáva verejnosti úlohu pri pomenovávaní planét a ich hostiteľských hviezd mimo slnečnej sústavy.
Je to posledná kapitola v dlhoročnej diskusii o klasifikácii a pomenovaní nebeských predmetov vrátane exoplanet.
Hoci IAU predsedá dlhému procesu pomenovania astronomických objektov takmer jedno storočie, až do minulého roka necítili potrebu zahrnúť do tohto dlhého zoznamu exoplanety.
Až v marci 2013 bolo oficiálnym slovom IAU o pomenovaní exoplanet: „IAU nevidí žiadnu potrebu a nemá v pláne priradiť týmto objektom mená v súčasnej fáze našich vedomostí.“ Keďže sa zdá, že to bude tak veľa exoplanet, IAU považovala za príliš ťažké pomenovať ich všetky.
Iné organizácie, ako napríklad inštitút SETI a vesmírna spoločnosť Uwingu, však pri príležitosti zapojenia verejnosti do poskytovania mien pre exoplanety skočili. Ich snahy boli u širokej verejnosti veľmi populárne, ale vyvolali diskusiu o tom, aké „oficiálne“ by boli mená.
IAU vydal neskoršie vyhlásenie v apríli 2014 (na ktorý sa časopis Space Space rázne vzťahoval) a tvrdil, že tieto dve kampane nemali žiaden vplyv na oficiálny proces pomenovávania. Do augusta 2014 IAU zaviedla nové pravidlá pre pomenovanie exoplanet, drasticky zmenila svoj postoj a mnohých prekvapila.
V spolupráci s občianskou vedeckou organizáciou Zooniverse IAU zostavila zoznam 305 dobre charakterizovaných exoplanet v 206 slnečných systémoch. Od septembra sa môžu astronomické organizácie zaregistrovať pre možnosť výberu planét na pomenovanie.
V októbri IAU plánuje požiadať registrované organizácie, aby hlasovali pre 20 až 30 svetov na zozname, ktorý chcú pomenovať. Presný počet bude závisieť od počtu zaregistrovaných skupín. V decembri môžu tieto skupiny navrhnúť názvy svetov, ktoré získajú najviac hlasov. Skupiny môžu navrhovať mená iba v súlade s nasledujúcim súborom pravidiel. Meno musí byť:
- 16 znakov alebo menej
- Najlepšie jedno slovo
- vysloviteľné (v niektorých jazykoch)
- Neurážajúce
- Nie príliš podobné existujúcemu názvu astronomického objektu
Od marca 2015 bude zoznam navrhovaných názvov predmetom internetového hlasovania. Výhercovia budú potvrdení IAU a vyhlásení počas slávnostného ceremoniálu na Valnom zhromaždení IAU v Honolulu v auguste 2015.
Populárny názov pre daný exoplanet nenahradí vedecký názov. Nesie však osvedčenie IAU o schválení.
Astronóm Alan Stern, hlavný vyšetrovateľ misie New Horizons v Plute a generálny riaditeľ Uwingu, povedal šéfredaktorovi časopisu Space Magazine Nancy Atkinsonovej, že ho nové prekvapenie IAU neprekvapilo. "Podľa môjho názoru je to však viac elitárstva IAU, zdá sa, že sa nemôžu dostať z ich elitárskej koľaje a myslia si, že sú vlastníkmi vesmíru."
"Uwinguov model je podľa nášho názoru oveľa lepší - ľudia môžu priamo pomenovať planéty okolo iných hviezd, bez toho, aby museli schvaľovať voľby," pokračoval Stern. "So 100 miliardami planét plus v galaxii, prečo sa obťažovať s výbormi elít, ktoré ľuďom hovoria, čo robia a nesúhlasia?"
Ak nič iné, kontroverzia vyvolala viaceré miesta, aby vymenovali exoplanety, a čo je dôležitejšie, dozvedeli sa o týchto cudzích svetoch.
