Nová štúdia uvádza, že 8 miliónov miliónov rokov starý korytnačka objavená vo Venezuele meria takmer 8 stôp (2,4 metra), čo z nej robí najväčší úplný korytnačka známa vede.
Táto škrupina patrila zaniknutej šelme zvanej Stupendemys geograficus, ktorý žil v severnej Južnej Amerike počas obdobia miocénu, ktoré trvalo od 12 miliónov do 5 miliónov rokov.
S. geograficus vážil odhadom 2 500 libier. (1 145 kg), čo je takmer 100-násobok veľkosti jeho najbližšieho žijúceho príbuzného, korytnačky Amazonky (Peltocephalus dumerilianus) a dvakrát väčšia ako najväčšia žijúca korytnačka, morský kožený chrbát (Dermochelys coriacea), vedci napísali v štúdii.
Jeho pôsobivá škrupina robí z tohto starobylého stvorenia „jednu z najväčších, ak nie najväčšej korytnačky, ktorá kedy existovala“, uviedla vo vyhlásení vedecká vedecká pracovníčka Marcelo Sánchez-Villagra, riaditeľka Paleontologického ústavu a múzea na univerzite v Zürichu.
Sánchez poznamenal, že druh pravdepodobne dosiahol svoju obrovskú veľkosť vďaka teplým mokradiam a jazerám v jeho lokalite.
Vedci o kolosáli vedeli S. geograficus od roku 1976, ale nové vyšetrovanie odhalilo ešte viac fosílií a tajomstiev tejto zle pochopenej korytnačky. Napríklad, veľkí kajmani (druh krokodílíka) sa schádzali dolu S. geograficus škrupiny a S. geograficus muži mali rohatú škrupinu.
Do štúdie boli zahrnuté škrupiny a prvé známe dolné čeľuste týchto korytnačiek, ktoré pochádzajú z výkopu v venezuelskom regióne Urumaco v roku 1994, ako aj nové nálezy z púšte La Tatacoa v Kolumbii. Po preskúmaní týchto skamenelín si vedci uvedomili, že korytnačky samčieho pohlavia mali na prednej časti svojich krunýrov alebo horných pancierov jedinečné zbrane podobné rohom.
Vedci tvrdia, že tieto rohy sa pravdepodobne používali ako zbrane v boji medzi mužmi. Podobné bojové správanie sa dnes prejavuje aj v odchyľujúcich sa korytnačkách (Chelydridae), ktorých muži často bojujú proti sebe, aby si vybudovali dominanciu v prekrývajúcich sa územiach.
Vedci dodali, že „pretiahnutá a hlboká jazva v ľavom rohu“ jednej zo škrupín S. geograficus môže byť znakom boja medzi mužmi.
Z iného plášťa vyčnieval osamelý zub caimanu, čo naznačuje, že hoci tieto korytnačky boli veľké, draví dravci ich stále lovia.
