V roku 2012 astronómovia oznámili objav planéty podobnej Zemi, ktorá krúži naším najbližším susedom Alpha Centauri B, vzdialeným len 4,3 svetelných rokov. Druhá skupina astronómov nedokázala potvrdiť prítomnosť exoplanety, zatiaľ čo tento argument ostala nevyriešená.
Ale nebojte sa. Stačí sa len pozrieť o 2,3 svetelných rokov, aby ste videli, ako vzrušujúca - aj keď ešte nepotvrdená - dôkaz o exoplanete krúžiacej pár hnedých trpaslíkov: objekty, ktoré nie sú natoľko masívne, aby odštartovali jadrovú fúziu v ich jadrách. V treťom najbližšom systéme nášho Slnka môže byť exoplaneta.
Astronómovia objavili tento systém iba minulý rok, keď boli hnedí trpaslíci objavení v údajoch z infračerveného prieskumníka NASA (WIS-Wide-field Infrared Explorer, WISE). Prezrite si minulý článok o časopise Space Magazine o objave. Útek z detekcie unikol tak dlho, pretože sa nachádzajú v galaktickej rovine, v oblasti husto osídlenej hviezdami, ktoré sú omnoho jasnejšie ako hnedé trpaslíky.
Henri Boffin na Európskom južnom observatóriu viedol tím astronómov na misii dozvedieť sa viac o týchto novo nájdených slabých susedoch. Skupina použila veľmi veľký teleskop ESO (VLT) v Paranale v Čile na vykonanie astrometrie, čo je technika, ktorá sa používa na presné meranie polohy objektov. Tieto kľúčové údaje by im umožnili lepšie odhadnúť vzdialenosť k objektom, ako aj ich obežnú dobu.
Boffinov tím dokázal najprv obmedziť svoje hmotnosti, keď zistil, že jeden hnedý trpaslík váži 30-násobok hmotnosti Jupitera a druhý váži 50-násobok hmotnosti Jupitera. Tieto ľahké predmety sa obiehajú pomaly, trvajúc asi 20 rokov.
Ich obežné dráhy však neboli dokonale zmapované - vyskytli sa malé poruchy, ktoré naznačujú, že na týchto dvoch hnedých trpaslíkoch niečo ťahá. Pravdepodobný vinník? Exoplanet - trojnásobok hmotnosti Jupitera - obiehajúci okolo jedného alebo aj oboch predmetov.
"Skutočnosť, že sme potenciálne našli planetárneho masového spoločníka okolo tak veľmi blízkeho a binárneho systému, bolo prekvapením," povedal Boffin pre časopis Space.
Ďalším krokom bude dôkladné monitorovanie systému s cieľom overiť existenciu spoločníka s hmotnosťou planéty. Pri údajoch za celý rok bude relatívne jednoduché odstrániť signál spôsobený exoplanetou.
Doteraz bolo okolo hnedých trpaslíkov objavených iba osem exoplanet. Ak bude potvrdená, táto planéta bude prvou objavenou pomocou astrometrie.
"Keď bude spoločník potvrdený, bude to ideálny cieľ na obrázku pomocou pripravovaného nástroja SPHERE na VLT," uviedol Boffin. Tento nástroj umožní astronómom priamo zobrazovať planéty blízko ich hostiteľskej hviezdy - táto náročná technika stojí za výzvu, pretože odhaľuje množstvo informácií o planéte.
Po potvrdení zostane táto planéta najbližším exoplanetom Slnka až do vyriešenia debaty týkajúcej sa Alpha Centauri Bb.
Príspevok bol prijatý na publikovanie ako Astronomy & Astrofyzics Letter a je k dispozícii na stiahnutie tu. Viac informácií o Alpha Centauri Bb nájdete v dokumente dostupnom tu a uverejnenom v Astrofyzikálnom časopise.
