Tu na Zemi si pohrávame s CCD kamerami, ktoré sa môžu pochváliť miliónom pixelov. Sto šesť elektronických dosiek je starostlivo integrovaných do jedného najväčšieho digitálneho fotoaparátu, aký bol kedy postavený pre vesmír ... a jeho poslaním je zmapovanie Mliečnej dráhy.
Začiatkom roku 2013 bude päťročnou úlohou spoločnosti Gaia fotografovať miliardu hviezd v našej vlastnej galaxii - určovať veľkosť, spektrálne charakteristiky, správny pohyb a rozmerové umiestnenie. Tieto informácie sa zhromaždia podľa jej senzorového poľa (CCD). Každý zo 106 detektorov je menší ako normálna kreditná karta a tenší ako ľudské vlasy. Zjednodušene povedané, každá doska má svoju vlastnú škálu buniek citlivých na svetlo nazývaných fotocit. Každý photosite je vlastný pixel - iba jedna malá bunka v celom tele fotografie, ktorá môže obsahovať stovky tisíc pixelov! Keď dopadajúce svetlo dopadne na fotocit, dochádza k fotoelektrickému efektu a vytvára elektróny tak dlho, kým dôjde k expozícii. Elektróny sa potom uchovávajú „uložené“ v ich jednotlivých bunkách, až kým počítač neuvoľní pole, nezapočítava elektróny a znova ich nezostaví do „veľkého obrazu“.
A aký to bude obraz ...
V priebehu jedného mesiaca sa technikom podarilo jemne zostaviť dosky CCD na nosnú konštrukciu, pričom medzi nimi zostala iba 1 mm medzera. „Montáž a presné zarovnanie 106 CCD je kľúčovým krokom pri zostavovaní zostavy ohniskovej roviny letového modelu,“ uviedol Philippe Garé, manažér pre užitočné zaťaženie Gaia ESA. Po dokončení bude sedem radov kompozitov CCD s hlavnou bankou 102 prísne venovanou detekcii hviezd. Zvyšné štyri monitorujú kvalitu obrazu každého ďalekohľadu a stabilitu uhla 106,5 ° medzi dvoma ďalekohľadmi, ktoré Gaia používa na získanie stereo zobrazení hviezd. A rovnako ako ochladzovanie menšej CCD kamery, teplota sa musí udržiavať na -110 ° C, aby sa zachovala citlivosť.
Gaia môže mať ťažkosti so zobrazovacími schopnosťami, je však ľahká. Väčšina kozmických lodí vrátane nosnej konštrukcie je vyrobená z keramického materiálu nazývaného karbid kremíka. Odolná voči deformácii v extrémnych teplotných podmienkach, celá nosná konštrukcia so svojimi detektormi váži iba 20 kg. Vyplaví sa na Lagrange Point L2 - 1,5 milióna kilometrov za Zemou - kde dvojčatá ďalekohľady zachytia asi 1% hviezdnej populácie našej galaxie. Aj keď sa to môže zdať ako malé množstvo, informácie, ktoré poskytne trojrozmerná hviezdna mapa Gaie, môžu odhaliť oveľa viac, ako už vieme o zložení, tvorbe a vývoji Mliečnej dráhy.
Pôvodný zdroj článku: Správy ESA.
