Ilustračný kredit: Robert McCall
Peter Smith je presvedčený, že v nasledujúcom desaťročí nájdeme život na Marse.
Smith, profesor univerzity v Arizone, ktorý viedol misiu Phoenix Mars NASA v NASA, predpovedal začiatkom tohto mesiaca svoje predpovede publiku počas prednášky na University of Delaware a vo štvrtok diskutoval o svojich nápadoch telefonicky. Prináša „zmysel pre optimizmus“, pokiaľ ide o nájdenie života na Marse, povedal, kvôli trápiacim stopám, ktoré Phoenix vyslal na Zem.
„Nájdenie života na Marse by bolo jedným z veľkých objavov všetkých čias,“ povedal. „Nie sme tak ďaleko. Ďalšia misia by mohla byť tá. “
Spoločnosť Phoenix začala svoju činnosť v auguste 2007 a strávila päť mesiacov na jednom mieste, kontrolovala ju Smith a jeho posádka v Tucsone, ktorí ju nariadili kopať a analyzovať vzorky pôdy z oblasti o veľkosti gauča.
Najbližším dôsledkom Marsu na Zemi sú Suché doliny Antarktídy, povedal Smith. Hoci Phoenix nezistil na Marse žiaden život, drobné organizmy obývajú pôdu antarktických suchých údolí, vrátane dravých nematód dlhých asi šestnásť centimetrov.
„Phoenix ma vzrušil, pretože je to naozaj ďalší krok za Suchými údoliami Antarktídy. Na najchladnejších miestach v suchých dolinách ... nikto si myslel, že tam nebude bývať nič. ““
Minulý týždeň vedci oznámili objav biologickej komunity žijúcej v tmavom, kyslíkom chudobnom bazéne pod ľadovcom neďaleko suchých údolí.
"Myšlienka je na Marse, momentálne je pravdepodobne príliš chladno, ale v nedávnej minulosti bola klíma iná," uviedol. "Počas tých čias to mohlo byť bližšie k Suchým údoliam." Pozeráme sa na situáciu, keď to môže byť periodicky obývateľná zóna. “
Niektorí členovia tímu Phoenix sa domnievajú, že na nohách landera bola vyfotená tekutá voda, ale Smith nie je jedným z nich. Napriek tomu pripúšťa, že Phoenix poslal späť náznaky života, ktoré ho majú na okraji jeho kresla.
"Marťanská pôda je skutočne lepkavá a nemotorná," uviedol Smith a poznamenal, že sonda by mohla dostať kopu pôdy, ktorá by sa naliala do pecí na experimenty s chémiou, ale potrvá štyri dni, kým sa pôda dostane cez obrazovky.
"Mnohokrát to vyžaduje tekutú vodu na to, aby sa pôdy stali takými neohrabanými," uviedol a dodal, že drobivosť môže byť výsledkom elektrostatických síl.
Phoenix našiel uhličitan vápenatý v marťanskej pôde, ktorá typicky vyžaduje tekutú vodu vo svojom procese formovania. Videli mraky a padajúci sneh.
Ďalší experiment, kamera HiRise na palube sondy Mars Reconnaissance Orbiter, si všimol ľad takmer na povrchu až do 40 stupňov zemepisnej šírky, „zatiaľ čo my sme si mysleli, že to preruší okolo 60 stupňov,“ povedal.
A Smith poukázal na nedávny objav metánu na Marse. "Odkiaľ pochádza ten metán?" zamyslel sa. „Na Zemi je to spojené s biologickými funkciami.“
Okrem aktívnych sopiek, o ktorých nie je známe, že na Marse existuje, je ďalším terestriálnym zdrojom metánu proces mineralizácie, ku ktorému dochádza na hraniciach tektonických platní. Povedal však, že to nezodpovedá tomu, čo vieme o marťanskej geológii.
Na druhej strane, „Keby ste mali zlomeniny v pôde a zlomeniny klesli do mokrého prostredia, mohli by ste mať dole biologickú komunitu,“ povedal Smith.
Misia Phoenix bola spolupráca mnohých agentúr a akademických inštitúcií okrem University of Arizona, vrátane Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii, Lockheed Martin Space Systems v Denveri a vedeckých ústavov v Kanade, Dánsku, Fínsku, Nemecku a Švajčiarsku.
Misia prekročila svoje očakávané časové limity o niekoľko mesiacov, ale keď zasiahla marťanská zima, prešla do pravdepodobne trvalého režimu „Sleeping Beauty“. Ak sa prebudí vôbec, zobudí sa až do októbra.
Smith uviedol, že ďalšia misia, Mars Science Laboratory, bude zahŕňať veľký rover o veľkosti MINI-Cooper, s veľkými pneumatikami, ktorý by vydržal najmenej päť rokov a pristál v blízkosti oblasti s vysokým záujmom, ako je napríklad hrana kaňonu.
„Myslím si, že nasledujúce desaťročie je veľmi aktívnym obdobím na vyhľadávanie podpisov na Marse,“ povedal a „a ja osobne verím, že ich nájdeme.“
zdroj: Eurekalert a rozhovor s Peterom Smithom
