Saturn mesiac Enceladus má nielen prúdy vodnej pary chrliace z prieduchov na južnej pologuli, ale povrch mesiaca v tej istej oblasti vykazuje dôkazy o zmenách v priebehu času, poskytujúc prekvapivé náznaky tektoniky podobnej Zemi. Nové obrázky s vysokým rozlíšením z nedávnych preletov kozmickej lode Cassini z Enceladusu ukazujú zblízka pohľady na výrazné zlomeniny „tigrieho pruhu“ mesiaca, ktoré poskytujú nový pohľad na to, čo sa môže vo vnútri zlomenín deje. "Zo všetkých geologických provincií v systéme Saturn, ktoré Cassini preskúmal, žiadna z nich nebola vzrušujúcejšia alebo nemá väčšie dôsledky ako región v najjužnejšej časti Enceladusu," povedal Carolyn Porco, vedúci zobrazovacieho tímu Cassini.
Na umožnenie snímania bez rozmazania v blízkom dosahu sa použil špeciálny manéver kozmickej lode nazývaný „snímka skeet“. Pozemná dráha smerovania kamery bola vybraná na prerezanie riadkov cez tri tigrie pruhy alebo sulci, prominentné trhliny, cez ktoré aktívne prúdia prúdy vodných pár a ľadových častíc. Obrazy v plnom rozlíšení sú úplne ohromujúce. Tu sa môžete pozrieť na veľké obrázky a filmy.
Cassiniho prelety 11. augusta a 31. októbra tohto roku sa zameriavali na zlomenú južnú oblasť Enceladusa a 9. október preletel kozmickú loď hlboko do oblaku vodnej pary a ľadu z mesačných prieduchov. Je zaujímavé, že oblak nie je konštantný v priebehu času. Vedci sa domnievajú, že kondenzácia z trysiek vybuchujúcich z povrchu môže vytvárať ľadové zátky, ktoré uzatvárajú staré prieduchy a nútia otvárať nové prieduchy. Otváranie a upchávanie prieduchov tiež zodpovedá meraniam naznačujúcim, že oblak sa mení z mesiaca na mesiac a z roka na rok. Tento film ukazuje umiestnenie prieduchov na „spriadacom“ Enceladuse.
"Nevidíme žiadne zreteľné rozlišovacie znaky na povrchu v bezprostrednej blízkosti každého zdroja trysiek, čo naznačuje, že prieduchy sa môžu otvárať a zatvárať, a tak migrovať nahor a nadol zlomeniny v priebehu času," uviedol Porco. "V priebehu času môžu častice, ktoré zrážajú dolu na povrch z trysiek, tvoriť súvislú vrstvu snehu pozdĺž zlomeniny."
Meniaci sa oblak pary a častíc zasahuje do vesmíru a má ďalekosiahly účinok na celý systém Saturn tým, že dodáva kruhovému systému čerstvý materiál a nakladá ionizovaný plyn z vodnej pary do magnetickej sféry Saturn.
Najzaujímavejšie sú však dôkazy o pohybe povrchu Enceladusa nazývané „šírenie“.
„Enceladus má rozšírenie ľadovej kôry podobné Zemi, ale s exotickým rozdielom - šírenie je takmer všetko v jednom smere, ako dopravný pás,“ povedal Paul Helfenstein, zobrazovací spolupracovník spoločnosti Cassini na Cornell University v Ithaca, NY, „Asymetrické šírenie“ takto je to na Zemi nezvyčajné a nie je dobre pochopené. “
"Enceladus má asymetrické rozšírenie na steroidy," dodal Helfenstein. "Nie sme si istí geologickými mechanizmami, ktoré regulujú šírenie, ale vidíme vzorce divergencie a horských útvarov podobné tým, ktoré vidíme na Zemi, čo naznačuje, že ide o podpovrchové teplo a prúdenie." Toto video demonštruje pozorované tektonické šírenie pozdĺž tigrických pruhov v južnom polárnom teréne Enceladus.
Tigrie pruhy sú analogické hrebeňom v strednom oceáne na zemskom morskom dne, kde sa sopečný materiál dobieha a vytvára novú kôru. Pomocou digitálnych máp Cassini v južnom polárnom regióne Enceladus zrekonštruoval Helfenstein možnú históriu tigrích prúžkov tým, že pracoval dozadu v čase a postupne odrezával staršie a staršie časti mapy. Zakaždým, keď zistil, že zostávajúce časti spolu zapadajú ako kúsky skladačky.
S vodnou parou, organickými zlúčeninami a prebytočným teplom, ktoré sa vynára z južného polárneho terénu Enceladusu, sú vedci fascinovaní možnosťou obývateľnej zóny bohatej na tekutú vodu pod južným pólom Mesiaca.
Cassiniho ďalší prelet Enceladusu bude v novembri 2009.
Tím Cassini predstavil svoje zistenia a nedávne obrázky na jesennom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.
Zdroj: NASA, CICLOPS
