Niektorí by mohli povedať, že je paranoidné, keď premýšľame o asteroide, ktorý zasiahne Zem a vyhladí nás. Dejiny života na Zemi však ukazujú najmenej 5 hlavných vyhynutí. A aspoň jeden z nich, asi pred 65 miliónmi rokov, bol spôsobený asteroidom.
Príprava na štrajk asteroidov, alebo skôr príprava na prevenciu je racionálne myslenie v najlepšom prípade. Najmä teraz, keď vidíme všetky asteroidy blízkej Zeme (NEA). Pravdepodobnosť, že Zem zasiahne jeden asteroid, môže byť malá, ale spolu s viac ako 15 000 NEA katalogizovanými NASA môže byť len otázkou času, kým pre nás niekto príde. V skutočnosti vesmírne horniny zasiahnu Zem každý deň, ale sú príliš malé na to, aby spôsobili akékoľvek škody. Je to dosť veľká na to, aby spôsobila vážne škody týkajúce sa NASA.
NASA dlho premýšľala o možnom asteroidnom štrajku na Zemi. Majú dokonca k dispozícii úrad, ktorý sa nazýva Úrad pre planetárnu obranu, a myslia, že sa veľa zameriava na odhaľovanie nebezpečných asteroidov a na odkláňanie alebo ničenie všetkého, čo predstavuje hrozbu pre Zem.
Jedným z návrhov agentúry NASA na riešenie prichádzajúceho asteroidu je práve teraz veľa pozornosti. Nazýva sa to Asteroidová zmierňovacia misia pre rýchlu reakciu na núdzové situácie alebo HAMMER. HAMMER je práve teraz koncept, ale stojí za to hovoriť. Zahŕňa použitie jadrovej zbrane na zničenie asteroidu smerujúceho na našu cestu.
Použitie jadrovej zbrane na zničenie alebo odklonenie asteroidu sa zdá na prvý pohľad trochu riskantné. V skutočnosti sú to zbraň poslednej inštancie tu na Zemi, kvôli ich potenciálu zničiť biosféru. Ale vo vesmíre nie je biosféra. Ak vedci znejú trochu nadšene, keď hovoríme o HAMMEROVI, realita je taká, že nie. Dáva to dokonalý zmysel. V skutočnosti to môže byť jediné rozumné použitie pre jadrovú zbraň.
Myšlienka HAMMER je dosť jednoduchá; je to kozmická loď so špičkou 8,8 ton. Špička je buď jadrová zbraň alebo kinetická nárazová hlavica 8,8 ton. Akonáhle zistíme asteroid v kolíznom kurze so Zemou, na zistenie jeho veľkosti používame vesmírne a pozemné systémy. Ak je dostatočne malý, HAMMER nebude požadovať jadrovú alternatívu. Stačí zasiahnuť malý asteroid s dostatočnou hmotnosťou a odvráti ho od Zeme.
Ak je prichádzajúci asteroid väčší alebo ak ho nezistíme dostatočne skoro, vyberie sa možnosť jadra. HAMMER by bol vypustený s atómovou hlavicou, a prichádzajúci páchateľ by bol zničený. Znie to ako celkom upratané riešenie, ale je to trochu komplikovanejšie.
Veľa závisí od veľkosti objektu a od jeho zistenia. Ak nám hrozí objekt, o ktorom sme už dlho vedeli, potom by sme mali mať celkom dobrú predstavu o jeho veľkosti a trajektórii. V takom prípade to pravdepodobne môžeme odkloniť pomocou kinetického nárazového telesa.
Ale pre väčšie objekty by sme mohli potrebovať flotilu nárazových hlavíc už vo vesmíre, pripravenú na odoslanie na kolízny kurz. Alebo by sme mohli využiť jadrovú alternatívu. ER v HAMMER je skratka pre núdzovú reakciu z nejakého dôvodu. Ak nemáme dostatok času na plánovanie alebo reakciu, potom by sa systém ako HAMMER mohol pomerne rýchlo vytvoriť a spustiť. (V tomto scenári relatívne rýchlo znamená roky, nie mesiace.)
Jedným z problémov sú samotné asteroidy. Majú rôzne obežné dráhy a trajektórie a čas na cestu do rôznych NEO sa môže značne líšiť. A veci vo vesmíre nie sú statické. Zdieľame oblasť vesmíru s množstvom pohybujúcich sa hornín a ich dráhy sa môžu meniť v dôsledku gravitačných interakcií s inými telom. Ako sme sa dozvedeli od príchodu Oumuamua v minulom roku, nie všetky hrozby budú z našej vlastnej slnečnej sústavy. Niektorí nás prekvapia. Ako sa s nimi vysporiadať? Môžeme nasadiť HAMMER dostatočne rýchlo?
Ďalším opatrným faktorom, ktorý sa týka použitia jadrových zbraní na zničenie asteroidov, je riziko ich zlomenia na niekoľko častí bez toho, aby sa zničili. Ak by objekt väčší ako 1 km v priemere ohrozoval Zem a namierili sme naň jadrovú hlavicu, ale nezničili sme ju, čo by sme urobili? Ako by sme sa vysporiadali s jedným alebo viacerými fragmentmi smerujúcimi na Zem?
HAMMER a celá otázka riešenia hroziacich asteroidov je zložitá záležitosť. Budeme sa musieť nejako pripraviť a mať plán a systémy na zabránenie kolíziám. Ale naša najlepšia stávka môže spočívať v lepšej detekcii.
V poslednom čase sme sa omnoho lepšie odhaľovali objekty blízkeho zeme (NEOs), potenciálne nebezpečné objekty (PHO) a asteroidy blízko Zeme (NEA). Máme ďalekohľady a projekty zamerané na ich katalogizáciu, napríklad Pan-STARRS, ktorý objavil Oumuamua. A v najbližších rokoch príde do prevádzky veľký synoptický prieskumný ďalekohľad (LSST), ktorý ešte viac posilní naše detekčné schopnosti.
Nemusíme sa obávať iba vyhynutí. Asteroidy majú tiež potenciál spôsobiť masívne zmeny podnebia, narušiť náš geopolitický poriadok a všeobecne stabilizovať všetko, čo sa tu deje na Zemi. V určitom okamihu sa k nám zrýchli objekt, ktorý môže spôsobiť veľké škody. Na ochranu nás a našej planéty potrebujeme buď HAMMER, alebo iný podobný systém.
