Rok 2003 bol pre vesmír a astronómiu celkom rokom. Strata Kolumbie a Číňanov spôsobila ich prvé úspešné spustenie do vesmíru. V žiadnom konkrétnom poradí ...
Kolumbijská katastrofa
Prieskum vesmíru je mimoriadne nebezpečnou záležitosťou. Táto lekcia bola kladená domov v roku 2003, keď sa raketoplán Columbia rozpadol nad Texasom, keď bol na prístupe k pristátiu na Floride. 1. februára 2003 došlo v niekoľkých požiarnych momentoch k strate životov siedmich astronautov. Mesiace vyšetrovania odhalili, že z vonkajšej palivovej nádrže spadol kus peny a rozbil dieru v krídlových paneloch z uhlíkových vlákien. Keď sa Columbia na konci svojej misie vracala na Zem, otvorená diera v krídle umožnila preniknúť horúcim plynom do tepelnej ochrany raketoplánu. Rada pre vyšetrovanie nehôd v Columbii položila vinu na penu, ale uviedla, že nedostatok bezpečnosti NASA umožnil, aby k nehode došlo predovšetkým. Zatiaľ čo NASA implementuje bezpečnostné odporúčania na opätovné letenie raketoplánov, americká administratíva vraj plánuje odvážny nový program vo vesmíre.
Internetová stránka vyšetrovania nehôd v Columbii
http://www.caib.us
Čínske vesmírne spustenie
Doteraz neznámy astronaut Yang Liwei sa stal okamžitou celebritou 15. októbra, keď sa stal prvým človekom, ktorého čínsky vesmírny program poslal do vesmíru. Liwei bol vypustený z miesta spustenia púšte v Jiuquane a obiehal Zem iba 14-krát za 21 hodín. Iba Spojené štáty a Rusko boli schopné do tohto roku vysielať ľudí do vesmíru. Normálni Číňania, ktorí sa vysoko držali svojich úspechov, odhalili tento rok viac podrobností o svojom vesmírnom programe: ďalšie štarty ľudí, vesmírna stanica, sondy na Mesiac a nakoniec ľudia na Mesiaci. NASA bola jednou z prvých, ktorá pogratulovala Číňanom k ich úspechu, ale niektorí odborníci v oblasti kozmického priemyslu sa domnievajú, že sa tým agentúra podnieti k novému duchu hospodárskej súťaže.
SpaceShipOne ide nadzvukový
Vesmírna komunita očakávala od amerického prezidenta Georgea Busha, že 17. decembra, 100. výročie prvého letu Wright Brothers, urobí nejaké vyhlásenie o budúcnosti vesmírneho prieskumu USA. To neurobil, ale toho dňa Scaled Composites - výrobca lietadiel v Kalifornii - vydal správu s prvým raketovým skúšobným letom SpaceShipOne; ich suborbitálne raketové lietadlo. Unikátne vyzerajúce lietadlo bolo prepravené lietadlom White Knight do nadmorskej výšky 14 600 metrov a potom vypustené. Vystreľoval svoj hybridný raketový motor a vystrelil do výšky 20 700 metrov; lámanie zvukovej bariéry tak, ako to šlo. Vesmírna loď SpaceShipOne je považovaná za najlepší uchádzač o X-cenu 10 miliónov dolárov, ktorá bude udelená prvej súkromne postavenej suborbitálnej kozmickej lodi, ktorá môže letieť do 100 km.
Škálovaná webová stránka s kompozitmi
http://www.scaled.com
Zmiznutie bígla 2
V perfektnom svete by to bola pocta úspešnému pristátiu Beagle 2; Britský pristávací program na Mars vo výške 50 miliónov dolárov, ktorý cestoval na Červenú planétu na palube kozmickej lode Mars Express Európskej vesmírnej agentúry. Bohužiaľ to vyzerá, že Mars prehltol ďalšiu kozmickú loď a v čase písania tohto textu lander nedokázal komunikovať domov; buď cez Mars Odyssey obiehajúci vyššie, alebo prostredníctvom pozemských rádiových observatórií. Beagle 2 mal pristáť v relatívne bezpečnom regióne Mars Isidis Planitia a potom hľadať dôkazy mikrobiálneho života po dobu 180 dní pomocou sady citlivých nástrojov. Najlepšia príležitosť na komunikáciu s Beagle 2 je však v roku 2004, keď Mars Express dosiahne svoju poslednú obežnú dráhu a pokúsi sa nadviazať kontakt. Možno, že oživenie Beagle 2 urobí jeden z najlepších príbehov v roku 2004.
Webová stránka Beagle 2
http://www.beagle2.com
Najbližší prístup k Zemi na Marse
Mars sa tento rok v lete dostal do centra pozornosti, keď za viac ako 60 000 rokov pristúpil k Zemi najbližšie. Z dôvodu obežných dráh sa Zem a Mars priblížili každé dva roky, ale 27. augusta boli od seba vzdialené iba 55 758 000 kilometrov. Hlavné médiá tento príbeh vyzdvihli a chvíľu to bola mánia na Marse. Astronomické kluby a planetáriá, ktoré usporiadali špeciálne pozorovacie noci pre Mars, boli úplne ohromené počtom ľudí, ktorí preukázali, že majú nahliadnuť do ďalekohľadu. A neboli sklamaní. Aj s relatívne malým 6 “ďalekohľadom a dobrými pozorovacími podmienkami bolo možné vidieť podrobnosti o Marse, ako sú jeho polárne čiapky, prachové búrky a tmavšie škvrny. Ak ste tento rok zmeškali, nebojte sa, Mars bude o 2287 ešte bližší.
Najvyššia pozorovaná slnečná erupcia
Naše Slnko vykázalo tento rok nepríjemnú stránku so sériou silných erupcií a vyhadzovania koronálnych hmôt. Dňa 4. novembra 2003 Slnko prekvapilo aj tých najskúsenejších slnečných astronómov s najsilnejšou svetelnou clonou, akú kedy videl. Bola taká silná, že dočasne zaslepovala fotoaparáty určené na meranie svetelných zdrojov, takže astronómom skutočne trvalo pár dní, kým vypočítali, ako je svetlý. Nakoniec bol zaradený do svetlice X28. Bola to však iba jedna zo série mocných svetlíc, z ktorých mnohé boli namierené priamo na našu Zem a vlnu za vlnou materiálu posúvali naším smerom. Je neuveriteľné, že na Zemi bolo len veľmi málo problémov - kontakt sa stratil s japonským satelitom a niektoré komunikácie boli prerušené - ale dostali sme sa z toho do značnej miery nezranené. Polárna žiara však bola úžasná.
Webové stránky SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Zbohom Galileo
20. septembra 2003 kozmická loď Galileo NASA definitívne ukončila svoju 14-ročnú cestu do systému Jovian triumfálnym pádom na obrovskú plynovú planétu. Galileo bol od začiatku trápený problémami vrátane série oneskorení pri štarte a zlyhania jeho hlavnej antény. Inžinieri NASA však dokázali prekonať tieto prekážky a pomocou kozmickej lode mohli urobiť nejaké neuveriteľné objavy o Jupitere a jeho mesiacoch. Fotografie, ktoré urobil Galileo, vedcom poskytli dôkaz, že tri mesiace by mohli mať tekutú vodu pod ľadovým povrchom. Prejdenie masívnym žiarením Jupitera si vybralo svoju daň na kozmickej lodi a rôzne nástroje začali zlyhávať, vrátane hlavnej kamery, ktorá bola v roku 2002 offline. Ovládače sa rozhodli, že v prípade zlyhania kozmickej lode by bolo najlepšie zbiť Galileo do Jupitera, aby sa chránil potenciál život na jovských mesiacoch od kontaminácie.
Webová stránka programu Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Vek vesmíru
Toto je rok, ktorý sme sa dozvedeli, aký je starý - no ... aký starý je vesmír. Vďaka komplexnému prieskumu oblohy, ktorý vykonala sonda Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) agentúry NASA, astronómovia dokázali vypočítať, že vesmír je 13,7 miliárd rokov starý, čiže 200 miliónov rokov. WMAP, ktorý sa začal v júni 2001, meral kozmické žiarenie oblohy, ktoré sa uvoľnilo 380 000 rokov po Veľkom tresku - keď sa rozširujúci vesmír dostatočne ochladil na to, aby sa vytvorili prvé atómy. Nebol to prvý prieskum kozmického žiarenia pozadia, ale WMAP je taký citlivý, že dokázal odhaliť extrémne malé teplotné zmeny v žiarení.
Webová stránka Wilkinson Microwave Anistropy Probe
http://map.gsfc.nasa.gov
Vesmírny ďalekohľad Spitzer
Posledný z veľkých observatórií, Spitzerov vesmírny teleskop (predtým SIRTF), bol konečne vypustený do vesmíru 25. augusta 2003. Takmer každý objekt vo vesmíre vyžaruje teplo v infračervenom spektre, ktoré je Spitzer navrhnutý na detekciu. Takže objekty, ktoré by sa mohli skryť pred ďalekohľadmi viditeľného svetla, ako je Hubbleov teleskop, sa dajú pomocou Spitzera vidieť v ohromujúcich detailoch. Hvezdáreň ukončila svoje 60-dňové obdobie a kalibráciu na obehovej dráhe a kalibráciu a tesne pred koncom roka prevádzkovatelia zverejnili štyri neuveriteľné fotografie, ktoré preukazujú potenciál tohto prístroja. Spitzer pomôže astronómom pozerať sa na prašné srdce galaxií, mladé planétové disky a chladné predmety, ako sú kométy a hnedé trpaslíky. Spitzer môže dokonca pomôcť astronómom pochopiť povahu temnej hmoty.
Webová stránka Spitzer Space Telescope
http://www.spitzer.caltech.edu
Prichádza Mars Express
Hľadanie chýbajúceho landeru Beagle 2 zatienilo úspech kozmickej lode Mars Express Európskej vesmírnej agentúry, ktorá 25. decembra prešla na perfektnú obežnú dráhu, a potom bezchybne vykonala ďalšie manévre. Toto je prvá európska misia pri Červenej planéte a musí urobiť dôležitú prácu. Okrem pomoci pri hľadaní Beagle 2 začne Mars Express mapovať povrch Marsu pomocou výkonného radarového systému, ktorý by mal odhaliť podzemné usadeniny vody a ľadu.
Webová stránka Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
