Vedci práve objavili zvyšky weirdo morského tvora s „pinzetou na ranu“, ktorá by potulovala moria pred stovkami miliónov rokov.
Tieto plazy, známe ako thalattosaurs („jašterica oceánska“), merali až 16 metrov (5 metrov) na dĺžku a počas druhej časti triasového obdobia (pred 251 miliónmi až 199 miliónmi rokov) boli okolo 40 miliónov rokov. Sú známe z nedostatočnej zbierky fosílnych nálezov, ale nález na Aljaške poskytol vedcom najkompletnejšiu kostru thalattosauru objavenú v Severnej Amerike.
Novoobjavený druh má ňufák, ktorý sa dramaticky zužuje na ostrý bod a dáva mu vzhľad pinzety. Predstavuje jeden z najmladších druhov thalattosaurov na svete a objavili sa tesne pred vyhynutím skupiny pred asi 200 miliónmi rokov, uviedli vedci v novej štúdii.
Jim Baichtal, geológ z amerického Forest Service v Aljašskom národnom lese Tongass, a kolega Gene Primaky objavili fosíliu v máji 2011 na skalnatom pobreží, ktoré leží väčšinu roka pod vodou. Vedci vedeli, že budú musieť rýchlo vykopať kostru skôr, ako prílivový cyklus ponorí miesto do nasledujúceho roka. UA Fairbanks.
Asi o mesiac neskôr mali vedci šancu, ale nemali veľa času: iba dve štvorhodinové obdobia v priebehu dvoch dní, keď bol príliv v priebehu dňa dosť nízky na to, aby vytesali fosílie z východiska.
„Vyzerali sme ako blázni a dokázali sme to vytiahnuť, ale len ťažko,“ uviedla vo vyhlásení Druckenmiller. „Na okraji pozemku lapovala voda.“
Zistili nález ako thalattosaur, ktorý by meral 30 až 35 palcov (75 až 90 centimetrov) dlho, keď bol nažive. Jeho vedecký názov - Gunakadeit joseeae (guh-nuh-kuh-DATE JOE-zee-ay) pochádza z mena morskej príšery kultúry Tlingitov a podľa štúdie matky Primakyho Joseé Michelle DeWaelheynsovej.
Nielen to bol novoobjavený druh a najkompletnejší kostra thalattosauru nájdená v Severnej Amerike, „to bol tiež potenciálne najmladší výskyt skupiny, o ktorej vieme,“ povedal Druckenmiller pre Live Science.
„Inými slovami, je to jeden z posledných živých thalattosaurov, než vyhynuli,“ povedal.
Drevenie koristi
Thalattosaurs, ktorých je okolo 20 známych druhov (väčšinou z Európy a Číny), majú rôzne tvary čeľustí a zubov, pravdepodobne preto, že sa zameriavali na inú korisť.
„Niektoré z týchto zvierat nemajú zuby; niektoré z nich majú tupé, drviace zuby; niektoré z nich majú špičaté zuby,“ povedal Druckenmiller pre Live Science.
G. joseeae mal zuby v zadnej časti čeľuste, ale chýbali zuby v špičatej prednej časti. „Vyzerá to tak, že používali úplne inú stratégiu kŕmenia, akú sme v tejto skupine nikdy nevideli - alebo v žiadnom plazovi,“ dodal.
Stopy zachované v horninách okolo fosílie naznačujú, že zviera žilo v tropickom pobrežnom ekosystéme, v ktorom sa nachádzali biotopy koralových útesov; jeho špicatý ňufák by sa dobre hodil na česanie plytkých vôd a vrhanie sa do trhlín a štrbín na vypudenie malých rýb a kôrovcov. akonáhle G. joseeae nabral svoju korisť, zovrel sa zadnými zubami "a potom ju nasal," povedal Druckenmiller.
Vedci napísali štúdiu, že vysoko špecializované metódy kŕmenia pravdepodobne pomohli thalattosaurom prospievať, ale mohli ich tiež odsúdiť, keď sa podmienky oceánu zmenili a narušili ich biotopy. Pre porovnanie, morské plazy, ako sú ichthyosaury a plesiosaurs, prežili masové vyhynutie, ktoré skončilo triasu, a mohli tak urobiť, pretože ich správanie pri kŕmení nebolo tak jemne vyladené ako správanie thalattosaurov s ihlou.
„Na konci triasu sa ich prostredie zmenilo tak radikálne, že jednoducho nemohli prežiť a skupina zanikla,“ povedal Druckenmiller. „Čo sa mohlo stať, je to, že sa thalattosaurs príliš špecializoval na svoje vlastné dobro.“
Zistenia boli uverejnené online 4. februára v časopise Scientific Reports.
