Záchranná loď vytiahne prvú kapsulu posádky Draka SpaceX z Atlantického oceánu po rozstreku kozmickej lode 8. marca 2019.
(Obrázok: © Cory Huston / NASA)
Okružná cesta Spojených štátov k sebestačnosti ľudských vesmírnych letov sa práve zmenila.
V sobotu 20. apríla kapsuly Dragon Space Crew Dragon zažila anomáliu počas skúšky svojich únikových motorov SuperDraco, ktoré sú určené na to, aby v prípade havarijného stavu vypustili astronautov z nebezpečnej cesty.
Nikto nebol zranený, ale kapsula - ktorá minulý mesiac úspešná nevedená demonštračná misia na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) - mohla utrpieť vážne škody.
Táto konkrétna kozmická loď bola naplánovaná na vykonanie potratovej skúšky počas letu v lete, čo je nezvratný test tých SuperDracoov, ktorý pomôže pripraviť cestu pre prvú posádku spoločnosti SpaceX do ISS pre NASA. Ak teda tento posádkový drak nemôže ísť, mohli by sa tieto kľúčové míľniky výrazne posunúť späť.
Oneskorenie by sotva bolo bezprecedentné; časový rozvrh vypustenia amerických astronautov z americkej pôdy sa za posledných niekoľko rokov opakovane posúva doprava.
Naplnenie topánok raketoplánu
Spojené štáty nedokázali dostať ľudí na obežnú dráhu az nej bez pomoci od júla 2011, keď vesmírna raketoplán NASA odišla po 30 rokoch služby do dôchodku. Od tej doby NASA kúpila sedadlá na palube ruskej sondy Sojuz za viac ako 80 miliónov dolárov za kus za súčasné ceny. (Virgin Galactic vykonal dva vesmírne lety s posádkou od decembra 2018, ale spoločnosť SpaceShipTwo je suborbitálne vozidlo.)
Táto závislosť bola vždy dočasná. NASA začala financovať aktivity komerčných posádok v roku 2010 v snahe podnietiť vývoj súkromných kozmonautov taxislužby, ktoré naplnia topánky raketoplánu. Budúci rok NASA udelila štyrom spoločnostiam na takúto prácu celkom - 270 miliónov dolárov - SpaceX, Boeing, Blue Origin a Sierra Nevada.
V týchto skorých dňoch bolo uvedeným cieľom uviesť do prevádzky najmenej jedno súkromné americké vozidlo na prepravu posádkydo konca roku 2016.
V roku 2014 sa spoločnosti Boeing a SpaceX objavili v balíku s cenami v miliónoch dolárov z programu Commercial Crew NASA. Boeing dostal 4,2 miliardy dolárov na jeho vývoj CST-100 Starliner kapsula a SpaceX zachytil 2,6 miliardy dolárov Posádka draka, NASA v tom čase uviedla, že cieľom bolo mať do konca roku 2017 funkčnú aspoň jednu z týchto kapsúl.
Úradníci NASA uviedli, že včasné rozvrhy sa vyskytli hlavne preto, že kongres nepridelil dostatočné finančné prostriedky pre obchodnú posádku. A Boeing aj SpaceX v poslednom čase zažili technické problémy, čo prinesie oneskorenie.
Problémy na testovacom stojane
Napríklad Boeing plánoval letieť na ISS, ktorá nemá skúšobnú misiu - ekvivalent tejto spoločnosti s nedávno dokončeným SpaceXom Ukážkový let - v auguste 2018.
Ale v júni minulého roka sa objavil problém počas testu štartovacích motorov spoločnosti Starliner. Krátko nato predstavitelia spoločnosti Boeing oznámili, že spoločnosť tlačí späť testovaciu misiu známu ako orbitálny letový test (OFT) na koniec roka 2018 alebo začiatkom roku 2019.
OFT bol čoskoro presmerovaný na marec 2019, potom apríl, máj a nakoniec august. Zástupcovia spoločnosti Boeing pripísali tento najnovší skok potenciálnym konfliktom s ďalšou misiou vychádzajúcou z Floridskej stanice Cape Canaveral Air Force Station na jar tohto roku; Starliner by mal v máji len dvojdňové okno, aby sa dostal hore a von, a to bolo príliš tesné pre pohodlie.
OFT sa objaví po úplnom teste systému na zastavenie štartu spoločnosti Starliner. Tento „test na prerušenie testu“ sa má uskutočniť niekedy v lete.
Cieľom spoločnosti Boeing je dodať prvý testovací let s posádkou do ISS pred koncom roka, uviedli predstavitelia spoločnosti. Naozaj, Časový rozvrh posádky agentúry NASA uvádza „neskorý rok 2019“ ako aktuálny cieľový dátum.
Cieľom SpaceX bolo spustiť letovú skúšku potratov tento rok v júni. Keby to šlo dobre, demonštračná misia s posádkou na ISS, známa ako Demo-2, sa mohla odštartovať už v júli. Tieto cieľové dátumy sa takmer určite zmenia v dôsledku sobotnej anomálie, ale je príliš skoro na to, ako veľa špekulovať.
„Musia sa oneskoriť, pretože zjavne došlo k strate kapsuly aj skúšobnej stolice,“ uviedol odborník na vesmírnu politiku John Logsdon, emeritný profesor politológie a medzinárodných vzťahov na Elliottovej škole medzinárodných záležitostí univerzity vo Washingtone, DC
„Myslím si však, že je rozumné počkať, kým dostaneme trochu viac informácií, než začneme hovoriť o tom, či sú to týždne, mesiace alebo roky,“ povedal Space.com.
Časť podnikania
Logsdon tiež zdôraznil, že takéto prekážky nie sú nijako prekvapujúce; prichádzajú s územím vývoja novej posádky s posádkou.
„Boli sme už predtým na tejto ceste,“ povedal. „Musíte ľuďom pripomenúť, že počas vývoja raketoplánu sme vyfukovali motory, a samozrejme sme mali Oheň Apolla 1."
(Tento oheň, ktorý sa uskutočnil pri skúške začatia skúšky 27. januára 1967, je jednou z najväčších tragédií NASA. Vyhlásil životy astronautov Gusa Grissoma, Eda Whitea a Rogera Chaffeeho.)
Oficiálni predstavitelia NASA zdôraznili, že sobotná nešťastná udalosť ponúka šancu urobiť z posádky Draka lepšie a bezpečnejšie vozidlo.
„Preto testujeme,“ uviedol vo vyhlásení šéf NASA Jim Bridenstine. „Dozvieme sa, urobíme potrebné úpravy a bezpečne sa pohneme vpred s naším programom pre komerčné posádky.“
Je tu aj ďalšia lekcia - tá, ktorú Apollo 1 vystrelí, straty raketoplánov vyzývateľ a Columbia a do nás vyvŕtali ďalšie vesmírne katastrofy.
„Je to dôkaz, že vysielať ľudí do vesmíru je ťažké,“ povedal Logsdon. „Myslím si, že je dôležité zhlboka sa nadýchnuť, zhodnotiť, čo sa v skutočnosti stalo, a opraviť to, pretože musíme znovu získať schopnosť vyslať ľudí.“
- Prehliadka fotografií: Inside Boeing's CST-100 Starliner Spaceship Hangar
- Posádka Dragon SpaceX vyzerá ako opečený marshmallow po opätovnom vstupe do ohňa
- Na fotografiách: Pohľad zozadu na posádku vesmírnej lode posádky SpaceX
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
