Už od chvíle, keď nám orbiter Cassini a pristátie Huygensu poskytli prvý podrobný pohľad na Saturnov mesiac Titan, vedci túžia nasadiť nové misie na tento tajomný mesiac. Medzi jeho uhľovodíkovými jazerami, jeho povrchovými dunami, neuveriteľne hustou atmosférou a možnosťou, že má vnútorný oceán, nie je nedostatok vecí, ktoré by boli hodné výskumu.
Jedinou otázkou je, akú formu by táto misia mala (t. J. Letecký robot, ponorka, balón, pristátie) a kde by mala byť stanovená? Podľa novej štúdie vedenej Texaskou univerzitou v Austine sú metánové jazerá Titanu veľmi pokojné a nezdá sa, že by zažívali vysoké vlny. Tieto moria môžu byť preto ideálnym miestom pre budúce misie, ktoré by sa mali vydávať na Mesiac.
Ich štúdia s názvom „Drsnosť povrchu Titánových uhľovodíkových morí“ sa objavila v 29. čísle časopisu Listy o Zemi a planéte. Vedúci štúdie Cyril Grima, výskumný pracovník na Inštitúte geofyziky University of Texas (UTIG), sa tím v rámci štúdie snažil zistiť, aké aktívne sú jazerá v severnej polárnej oblasti Titanu.
Ako Grima vysvetlila v tlačovej správe University of Texas, tento výskum vrhol svetlo na meteorologickú aktivitu na Titane:
„Jeden deň je veľa záujmu o zasielanie sond do jazier. Keď to urobíte, budete chcieť mať bezpečné pristátie a nechcete veľa vetru. Naša štúdia ukazuje, že pretože vlny nie sú veľmi vysoké, vetra sú pravdepodobne nízke. “
Na tento účel preskúmal Grima a jeho kolegovia radarové údaje získané misiou Cassini počas začiatku letnej sezóny Titanu. Toto pozostávalo z meraní severných jazier Titanu, medzi ktoré patrili Ontario Lacus, Ligeia Mare, Punga Mare a Kraken Mare. Odhaduje sa, že najväčší z troch, Krakenský Mars, je väčší ako Kaspické more - t. J.2 (1 400 000 mi²).
S pomocou tímu Cassini RADAR a výskumníkov z Cornell University, aplikovanej fyziky Laboratória Johns Hopkins University (JHUAPL), Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA a inde, použil tím techniku známu ako radarový štatistický prieskum. Táto technika, vyvinutá spoločnosťou Grima, sa spolieha na radarové údaje na meranie drsnosti povrchov v drobných detailoch.
Táto technika sa tiež používa na meranie hustoty snehu a drsnosti povrchu ľadu v Antarktíde a Arktíde. Podobne NASA použila túto techniku na účely výberu miesta pristátia na Marse pre svoje skúmanie interiéru pomocou seizmického prieskumu, geodézie a transportu tepla (Insight), ktorý sa má spustiť budúci rok.
Z tohto dôvodu Grima a jeho kolegovia zistili, že vlny na týchto jazerách sú pomerne malé a dosahujú výšku len 1 cm a dĺžku 20 cm. Tieto zistenia naznačujú, že tieto jazerá by boli dostatočne pokojným prostredím, aby si budúce sondy na nich mohli urobiť mäkké pristátie, a potom by mali začať skúmať povrch Mesiaca. Rovnako ako u všetkých tiel, vlny na Titane mohli byť riadené vetrom, vyvolané prílivovými prúdmi alebo dôsledkom dažďa alebo odpadu.
Výsledkom je, že tieto výsledky spochybňujú to, čo si vedci myslia o sezónnej zmene Titanu. V minulosti sa verilo, že leto na Titáne bolo začiatkom veternej sezóny mesiaca. Ak by to však tak bolo, výsledky by naznačovali vyššie vlny (výsledok vyšších vetrov). Ako Alex Hayes, pomocný profesor astronómie na Cornell University a spoluautor štúdie, vysvetlil:
„Cyrilina práca je nezávislým meradlom drsnosti mora a pomáha obmedzovať veľkosť a povahu akýchkoľvek vĺn vĺn. Z výsledkov vyplýva, že sme blízko prahu pre generovanie vĺn, kde sú morské škvrny hladké a škvrny drsné. “
Tieto výsledky sú tiež vzrušujúce pre vedcov, ktorí dúfajú, že plánujú budúce misie v Titane, najmä pre tých, ktorí dúfajú, že sa do Titanu dostane robotická ponorka, aby preskúmala svoje jazerá na možné známky života. Medzi ďalšie koncepcie misie patrí skúmanie vnútorného oceánu Titanu, jeho povrchu a atmosféry s cieľom dozvedieť sa viac o prostredí Mesiaca, jeho prostredí bohatom na organické látky a probiotickej chémii.
A kto vie? Možno, len možno, tieto misie zistia, že život v našej slnečnej sústave je exotickejší ako predtým, ktorý mu dávame zásluhu, a ide nad rámec života založeného na uhlíku, ktorý poznáme, aby zahrnul aj metanogénny.
