Pokračujúci hon na exoplanety NASA vstúpil do novej fázy, keď NASA oficiálne potvrdila, že prieskumný satelit Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) prechádza do vývojovej fázy. TESS, ktorý bol navrhnutý ako prvý prieskum na celej oblohe, strávi dva roky celkovej trojročnej misie hľadaním blízkych exoplaniet na oboch pologuliach oblohy.
Predchádzajúce prieskumy oblohy s pozemnými ďalekohľadmi vybrali najmä obrie exoplanety. Naopak, TESS preskúma veľké množstvo malých planét okolo najjasnejších hviezd na oblohe. TESS potom zaznamená najbližšie a najjasnejšie hviezdy hlavnej sekvencie, ktoré hosťujú tranzitné exoplanety, ktoré budú navždy najpriaznivejším cieľom podrobného vyšetrovania. Počas tretieho roku misie TESS budú pozemské astronomické observatóriá pokračovať v monitorovaní exoplanet identifikovaných kozmickou loďou TESS.
"Je to neuveriteľne vzrušujúci čas na hľadanie planét mimo našej slnečnej sústavy," uviedol Mark Sistilli, výkonný program TESS z ústredia NASA vo Washingtone. "Dostali sme zelené svetlo, aby sme začali stavať vesmírnu loď, ktorá by mohla zmeniť to, čo si myslíme o exoplanetách."
„Počas prvých dvoch rokov obežnej dráhy sa kozmická loď TESS sústredí na niekoľko stotisíc špeciálne zvolených hviezd, hľadajúc vo svojom svetle malé kvapky spôsobené obiehajúcimi planétami prechádzajúcimi medzi ich hostiteľskou hviezdou a nami,“ uviedol vedecký vyšetrovateľ TESS George Ricker. technologického inštitútu v Massachusetts ..
Celkovo sa od TESS očakáva, že nájde viac ako 5 000 kandidátov na exoplanety vrátane 50 planét Zem. Nájdete tu tiež širokú škálu druhov exoplanet, od malých skalnatých planét až po plynové giganty. Niektoré z týchto planét môžu mať správnu veľkosť a môžu obísť v správnej vzdialenosti od svojich hviezd, aby potenciálne podporovali život.
„Najzaujímavejšou časťou hľadania planét mimo našej slnečnej sústavy je identifikácia„ zemských “planét s skalnatými povrchmi a tekutou vodou, ako aj teploty a atmosférické zložky, ktoré sa zdajú byť pohostinné pre život,“ uviedol projektový manažér TESS Jeff Volosin v NASA. Goddardovo vesmírne letové stredisko v Greenbelt, Maryland. „Hoci sú tieto planéty malé a je ťažké ich odhaliť zďaleka, toto je presne ten typ sveta, na ktorý sa misia TESS zameria na identifikáciu.“
Teraz, keď NASA potvrdila vývoj TESS, ďalším krokom je aktualizácia kritického dizajnu, ktorá sa má uskutočniť v roku 2015. Tým by sa vyjasnila misia na vybudovanie potrebného leteckého hardvéru na jeho navrhované spustenie v roku 2017.
"Po minulom roku budovania tímu a honovaní dizajnu je neskutočne vzrušujúce, že sme schválili postup smerom k implementácii najnovšej loveckej misie exoplanet NASA," uviedol Volosin.
TESS je navrhnutý tak, aby dopĺňal niekoľko ďalších kritických misií pri hľadaní života na iných planétach. Keď TESS nájde blízke exoplanety, ktoré budú študovať a určovať ich veľkosť, pozemné observatóriá a ďalšie misie NASA, ako napríklad James Webb Space Telescope, by urobili následné pozorovania najsľubnejších kandidátov s cieľom určiť ich hustotu a ďalšie kľúčové vlastnosti.
Vedci zistia, aké sú charakteristiky planéty, napríklad jej atmosférické podmienky, vedci mohli určiť, či má cieľová planéta obývateľné prostredie.
"TESS by mal objaviť tisíce nových exoplanet v priebehu dvesto svetelných rokov od Zeme," povedal Ricker. "Väčšina z nich bude obiehať okolo jasných hviezd, čo z nich urobí ideálne ciele na pozorovanie charakterizácie pomocou vesmírneho teleskopu James Webb Space NASes."
"Webb ďalekohľad a ďalšie tímy sa zamerajú na pochopenie atmosféry a povrchov týchto vzdialených svetov a jedného dňa dúfajme, že identifikujú prvé príznaky života mimo našej slnečnej sústavy," uviedol Volosin.
TESS bude pomocou štyroch kamier študovať úseky severnej a južnej pologule oblohy a hľadať exoplanety. Kamery by na konci misie pokryli asi 90 percent oblohy.
Vďaka tomu je TESS ideálnym pokračovaním misie Kepler, ktorá hľadá exoplanety v pevnej oblasti oblohy. Pretože misia TESS skúma celú oblohu, očakáva sa, že TESS nájde exoplanety oveľa bližšie k Zemi, čo im uľahčí ďalšie štúdium.
Okrem toho Ricker uviedol, že spoločnosť TESS poskytne presný celoobrazovkový obraz pre viac ako 20 miliónov jasných hviezd a galaxií.
"Tieto jedinečné nové údaje budú obsahovať pokladnicu pre astronómov na celom svete na mnoho ďalších desaťročí," uviedol Ricker.
Teraz, keď je TESS schválený, aby prešiel do ďalšej vývojovej fázy, môže pokračovať vo svojom cieli stať sa kľúčovou súčasťou hľadania NASA života za Zemou.
"Stále dúfam, že za svojho života objavíme existenciu života mimo našej slnečnej sústavy a som nadšený, že som súčasťou misie NASA, ktorá slúži ako kľúčový odrazový mostík pri tomto hľadaní," uviedol Volosin.
