V sérii „Pán prsteňov“ autor J.R.R. Tolkien vynašiel fantastický „warg“, vlčie zviera s ostrými zubami, ktoré žilo v Mlžných horách. Tolkien málo vedel, že takéto stvorenie, možno ešte hroznejšie ako vojna, skutočne existuje.
Tento novoobjavený, ale teraz vyhynutý mäsožravec žil asi pred 22 miliónmi rokov v dnešnej Keni. Bol väčší ako ľadový medveď, najväčší živý mäsožravec žijúci na zemi dnes; vážil až 3 300 libier. (1 500 kilogramov), merané 8 stôp (2,4 metra) dlhé od ňufáka po zadok a postavené na svojich pleciach vysoké 4 metre (1,2 metra).
Tvor mal veľmi ostré, silné zuby a je považovaný za hypercarnivora - čo znamená, že získalo takmer všetky svoje kalórie z mäsa.
Vedci nazývajú novo nájdený jedlík Simbakubwa kutokaafrika, Svahilčina za „veľký lev z Afriky“. Ale bol oveľa väčší ako moderný lev, uviedol spoluriešiteľ štúdie Matt Borths, kurátor divízie fosílnych primátov v centre vojvodu Lemura v Severnej Karolíne.
„Časť dôvodu, prečo sme ho vo svahilčine nazvali„ veľkým levom “, je ten, že by v jeho starodávnom ekosystéme zohral úlohu podobnú levu,“ uviedol Borths v e-mailovej správe spoločnosti Live Science. Keď mal hlad, S. kutokaafrika nevydržal. „Zvieratá, ktoré mohli byť na jedálnom lístku, boli anthracotheres (príbuzní hrochov, ktorí boli kopijnejší ako ich moderní bratranci), príbuzní slonov a obrovskí hyraxe (dnes hyraxe vyzerajú ako chrapľaví králiky, ale v minulosti v Afrike zapĺňali výklenky pre zebra a antilopy)) . "
Okrem toho, že vyzeráte ako warg, S. kutokaafrika podľa dnešných štandardov sa zdá byť divný, povedal Borths.
"V porovnaní s modernými mäsožravými cicavcami by jej hlava vyzerala príliš príliš na telo, ako veľmi zubatá postava Funka Pop," uviedol.
Borths narazil na fosílne zvyšky S. kutokaafrika v šuplíku múzea. Stal sa náhodou v Národnom múzeu v Nairobi, kde študoval vývoj hyaenodontov, skupiny vyhynutých mäsožravých cicavcov, ktoré žili v Afrike, Eurázii a Severnej Amerike počas obdobia miocénu, ktoré trvalo od asi 23 miliónov do 5 miliónov rokov. ,
„Myslel som, že som prešiel všetkými jedlíkmi mäsa asi pred 20 miliónmi rokov,“ povedal Borths. „Potom som si počas prestávky na obed otvoril niekoľko ďalších zásuviek, aby som sa dozvedel o mäsožravcoch z doby ľadovej, a bola tam táto obrovská čeľusť. Na základe štruktúry zubov som vedel, že je to hyaenodont, ale mal som netušil, že tento exemplár existuje. ““
Čeľusť bola tak veľká, že sa nemohla zmestiť do skrinky so svojimi blízkymi príbuznými. Ak sa chce dozvedieť viac, oslovil Nancy Stevensovú, ktorá študovala fosílie z Meswského mostu v Keni, kde S. kutokaafrika je pozostatky boli pôvodne nájdené. Spoluautorom štúdie sa stal Stevens, profesor funkčnej morfológie a paleontológie stavovcov na univerzite v Ohiu.
„Objavy, ako je tento, podčiarkujú dôležitosť múzeí ako informácií o minulosti našej planéty,“ uviedol Stevens v e-maile spoločnosti Live Science.
Vedci uviedli, že okrem nadšenia z nájdenia takého veľkého a predtým neznámeho hypercarnivora našli šťastie, že nájdu taký úplný hyaenodont.
"Väčšina príbuzných Simbakubwa sú známe z dosť drsného materiálu, "povedal Borths.„ Zuby sú stále dosť ostré! Máme tiež členkovú kosť, ktorá nám hovorí, ako na to Simbakubwa mohol sa pohnúť. Na základe týchto údajov vedci dokážu lepšie interpretovať fragmentárny materiál iných druhov a zhromaždiť vývoj tejto skupiny obrovských mäsožravcov, ktoré sa vyvinuli, keď sa navzájom zasiahli kontinenty, krajina sa stala otvorenejšou a línie, ktoré vznikli na rôznych kontinentoch, sa začali miešať prvý čas. "
