Alpha Centauri je pre nás najbližším hviezdnym systémom vo vzdialenosti 4,37 svetelných rokov (asi 25 biliónov kilometrov). Na základe tohto objavu Európske južné observatórium (ESO) vyvinulo nový nástroj na nájdenie akýchkoľvek ďalších planét, ktoré by mohli byť v systéme Alpha Centauri, a práve teraz je zaneprázdnený.
V systéme Alpha Centauri sú tri hviezdy. Dve z nich sú hviezdy podobné nášmu Slnku a jedna je malá, slabá, červená trpaslík.
Alfa Centauri A a B sú členmi systému podobnými Slnku a sú to binárny pár, ktorý sa niekedy nazýva Alpha Centauri AB. Voľným okom sa javia ako jedno. Alpha Centauri C je maličký a matný a neviditeľný voľným okom. (Je tiež známa ako Proxima Centauri.)
V roku 2016 astronómovia s ESO oznámili objav planéty v systéme. Exoplaneta obieha malú Proximu Centauri a nazýva sa Proxima b. Proxima b je podobný Zemi ako z hľadiska veľkosti, tak z hľadiska hmotnosti a existujú náznaky, že by mohlo byť vhodným miestom pre existenciu tekutej vody na povrchu.
Objav Proximy b urýchlil ESO, aby študoval systém Alpha Centauri bližšie, v prípade, že by existovali iné planéty. Taktiež vyvolala záujem o prielomové hodinky, program financovaný izreali-ruským miliardárom a jeho manželkou Juliou. Hlavným cieľom Prielomu je nájsť planéty podobné Zemi v hviezdnych systémoch blízko Zeme a možno jedného dňa v ďalekej budúcnosti poslať sondy.
„Ak sú okolo Alpha Centauri A a B nejaké planéty podobné Zemi, je to obrovská správa pre všetkých na našej planéte.“
Pete Worden, výkonný riaditeľ, prelomové iniciatívy.
ESO sa spojil s prielomom pri výstavbe nového nástroja na veľmi veľkom ďalekohľade (VLT) s názvom NEAR alebo Near Earths v oblasti AlphaCen. NEAR je termický infračervený koronograf, ktorý umožňuje astronómom nájsť planéty obiehajúce okolo hviezd v systéme Alpha Centauri. Svetlo z hviezd je také jasné, že utiera akýkoľvek odrazený svetelný signál z planét a NEAR je nástroj na prekonanie tejto prekážky. Blokovaním svetla zo samotnej hviezdy je detekovateľná planéta. Je to ako vytvoriť umelé zatmenie Slnka.
Pete Worden, výkonný riaditeľ prelomových iniciatív, povedal: „Sme radi, že môžeme spolupracovať s ESO pri navrhovaní, výstavbe, inštalácii a teraz využívaní tohto inovatívneho nového nástroja. Ak okolo Alpha Centauri A a B existujú planéty podobné Zemi, je to obrovská správa pre všetkých na našej planéte. “
23. mája astronómovia VLT spoločnosti ESO začali pozorovací beh, ktorý sa dnes, 11. júna, zalomí. Cieľom je zistiť prítomnosť alebo nedostatok planét v systéme Alpha Centauri. NEAR umožní detekciu planét, ktoré sú približne dvakrát väčšie alebo väčšie.
Povaha systému Alpha Centauri robí z tejto úlohy náročnú úlohu. Vieme, že v systéme existuje aspoň jedna planéta Proxima Centauri b. Obieha okolo červeného trpaslíka. Ale ďalšie dve hviezdy sú odlišný scenár.
"Prsty prekrížené - dúfame, že veľká obývateľná planéta obieha okolo Alpha Cen A alebo B."
Olivier Guyon, vedecký vedec, prielomové hodinky.
Alpha Centauri AB je samozrejme binárny systém a nie je jasné, čo sa stane s planétami s binárnymi hviezdami, alebo ich môžu planéty dokonca obísť. Astronómovia jednoducho nevedia, či sú binárne hviezdy dostatočne gravitačne stabilné, aby mohli planéty obiehať. Ale naša najlepšia stávka je pozorovať ich pomocou nástrojov ako NEAR a nechať výsledky hovoriť samy za seba.
VLT sú vlastne štyri samostatné 8 metrové ďalekohľady. NEAR je pripojený k jednému z nich, ako súčasť iného nástroja s názvom VLT Imager and Spectrometer pre stredné infračervené žiarenie (VISIR.) VISIR bol nainštalovaný v roku 2004 a pridaním NEAR dáva VISIR silu koronografu.
NEAR a VISIR by mali astronómom umožniť detekovať potenciálne obývateľné exoplanety v systéme Alpha Centauri. Planéty absorbujú svetlo zo svojej hviezdy a vyžarujú ho v infračervenom svetle. Zúžením tejto infračervenej vlnovej dĺžky by mali byť zistiteľné skalnaté planéty podobné Zemi.
„NEAR je prvý a (v súčasnosti) jediný projekt, ktorý by mohol priamo predstaviť obytnú exoplanetu. Znamená to dôležitý míľnik. Prsty sa prekrížili - dúfame, že veľká obývateľná planéta obieha okolo Alpha Cen A alebo B, “uviedol Olivier Guyon, vedecký pracovník pre prielomové hodinky.
Zdroj:
- Tlačová správa: Prielomové hodinky a Európske južné observatórium dosahujú „prvého svetla“ na modernizovanom nástroji na vyhľadávanie planét, aby hľadali planéty podobné Zemi v najbližšom hviezdnom systéme
- Prielomové iniciatívy
- Prielomové hodinky
- Visir
- Space Magazine: Potenciálne obývateľný exoplanet potvrdený okolo najbližšej hviezdy!
